La producción de cacao en Ecuador: Características

Tipos de cacao y productores

En Ecuador se cultivan dos tipos de cacao: los cultivares tipo Nacional, y el clon CCN 51. Los primeros cultivados en su mayoría en sistemas agroforestales por pequeños productores ^{(Melo & Hollander, 2013)} y algunas empresas que tienen extensiones que sobrepasas las 120 ha. La calidad sensorial del cacao tipo Nacional es reconocida mundialmente y por el cual se paga precios altos en los mercados internacionales. También hay cacaos llamados complejos híbridos de cacaos nacionales con cacao trinitarios ^{(Ortiz et al., 2019)}. Existe una alta diversidad genética de los nacionales nativos y está relacionado a la introducción de cacaos de otros países y sus cruces (^{Carranza et al., 2020}) El CCN 51 es un clon obtenido por Homero Castro a partir de los cruces (ICS95 x IMC 67) x Oriente 1 en su finca Theobroma en la región Naranjal, Provincia del Guayas. Es cultivado desde 1980 comercialmente, de mayor productividad, pero de menor calidad que los cacaos nacionales. Se ha cultivado como un monocultivo y en la mayor parte de los casos sin sombra.

Debido a que en el país no se ha planteado una diferenciación de precios entre ambos tipos, se ha propiciado que Ecuador venda la mezcla de ambos ocasionando la pérdida de la calidad y generando desconfianza en los compradores internacionales ^{(Melo & Hollander, 2013; Díaz-Montenegro, Varela, & Gil, 2018; Salgado, Morillo, & Ulloa, 2019}). La ICCO penalizó esta disminución de calidad con una reducción del 25 %, es decir en la totalidad del cacao que se exporta 75 % es cacao fino de aroma ^{(Troya, 2013)}.

Existen estudios que han diferenciado grupos de productores de cacao en función de estrategias de medios de vida. Por ejemplo, ^{Díaz-Montenegro et al. (2018)} en la provincia de Guayas estudiando 188 productores, identificó cuatro tipos de productores basándose en la proporción de tierras de sus fincas dedicadas a cacaos nacionales y al CCN 51, además del tipo de mano de obra utilizada en las diferentes labores. Estos cuatro grupos se asocian en dos grupos, los primeros dependientes en la intensificación agrícola dedicada al cacao con diferenciación en la cantidad de terreno dedicado al cacao nacional y al CCN 51 y dependen fundamentalmente de la mano de obra familiar y los otros dos grupos diversifican sus aportes financieros con una mayor cantidad de cultivos en la finca y entradas financiera al núcleo familiar en actividades no agrícolas con empleos fijos o transitorios. Otra clasificación realizada por ^{Barrera et al. (2019)} con otros parámetros evaluada a través de encuestas realizada a 386 productores de Manabí, agrupa a los productores en tres grupos: el primero representa el 37 % y son hogares con pequeñas fincas cercanos a 3 ha, en su mayoría no tienen riego y venden su cacao a minoristas o asociaciones. El segundo grupo que son el 54 % venden sus productos a minoristas y la extensión de sus cultivos es de 4 ha, cerca del 25 % dispone de riego. El tercer grupo que representan el 8.3 % restante tiene extensiones de cacao promedio de 4.6 ha, menos del 10 % tiene riego, mantienen prácticas de manejo y venden su cacao a bodegas mayoristas ^{(Barrera et al., 2019)}. Llama la atención en este estudio, que un alto porcentaje no tengan riego.

Entre los productores de cacao nacional hay una distinción clara de dos grupos: los pequeños productores, con menos de 10 ha con sistemas de producción limitado, con plantaciones asociadas a otros cultivos y árboles y el grupo de los medianos y grandes productores cuyas plantaciones en su mayoría son monocultivos. Los productores de CCN 51 tienen plantaciones comerciales que comenzaron a fundarse desde hace 25 años, muchas de ellas con riego y manejados con maquinaria y diseños de plantación diferentes a las utilizadas en los sistemas convencionales e inversiones altas en manejo de enfermedades y plagas. Igualmente tiene un buen manejo de postcosecha (fermentación y secado) y manejan certificaciones internacionales como UTZ y Rainforest, además de generar una cartera de empleos tanto directo como indirectos ^{(Henry, Morillo, Salgado, & Ulloa, 2018)}. Existe también en el país pequeños productores con plantaciones de CCN 51 y algunos presentan un mosaico de cacaos nacionales y CCN 51.

El cacao en Ecuador se produce en 16 de las 24 provincias, en las cuales está dividido Ecuador para un total de 590579 ha plantadas y 527327 ha cosechadas ^{(INEC, 2020).} Los productores pequeños de cacao nacional se reúnen en asociaciones en las diferentes provincias (Tabla 1). Esmeraldas es la provincia con el mayor número de asociaciones (51), seguido por la provincia de Manabí con 28. Provincias como Morona, Pastaza, Cañar tienen una sola asociación. En las fincas de pequeños productores se pueden encontrar cacaos de tipo Nacional, complejos de Nacional-trinitario y CCN 51. Se distinguen pocos productores clasificados como medianos o gran productor. Existe un grupo de productores de CCN 51 asociados en APROCAFA, así como otro productores con superficie de más de 100 ha de CCN 51 produciendo en forma independiente (^{Henry et al., 2018}). Es de resaltar que, entre las provincias de Los Ríos, Manabí Guayas suman el 61.3 % de la superficie total plantada (^{INEC, 2020)}.

Los estudios mencionados anteriormente y los datos de superficies de producción en los productores muestran la diversidad de pequeños productores que se pueden encontrar cuyas variaciones puede ser debidas al tipo de cacao y la extensión de terreno usado para cada uno, mano de obra que usan, comprador final, riego disponible y diversificación de cultivos. Actualmente las nuevas plantaciones de cacao ecuatoriano son de CCN 51 debido a su alta producción y debería ser analizadas con detalle ya que pudieran indicar un mayor desplazamiento de cacao nacional que comenzó con la entrada de cacao trinitarios y que actualmente ocurre con el CCN 51. Por ejemplo, nuevos clones tipos nacionales(EETP 800, EETP 801) de alta producción que han sido obtenidos, donde uno de sus padres es el CCN 51, fueron liberados hace tres años y están comenzado a usarse en varias localidades del país ^{(Loor-Solórzano et al., 2019)}.

*Entre paréntesis número de asociaciones

En la postcosecha el secado es una actividad realizada por la mayoría de los productores en sus propias fincas, variando el método e infraestructura donde la realizan. Por ejemplo, ^{Barrera et al. (2019)} encontraron en la provincia de Manabí que un porcentaje muy bajo de productores (3 %) seca en el asfalto de carretera, y los mayores porcentaje usan tendal de cemento (38 %) y madera (34 %). Hay un bajo porcentaje (7.5 %) entre los productores de secar las almendras dentro de estructuras bajo cubierta tipo marquesinas. Es de hacer notar que los productores no almacenan el cacao, al contrario, lo venden inmediatamente.

Dinámica de la exportación

En la dinámica anual de exportación de cacao en Ecuador, la mayor cantidad de exportación se centra entre los meses de octubre a diciembre que coincide para algunos lugares de la región costera con el comienzo de la época de lluvia. En estos meses la exportación en el periodo 2016-2018 estuvo entre 36000 y 48000 t mensual (Figura 1). Ya para los meses de enero y febrero la exportación baja 50 % a valores cercanos a las 18000 t mensuales. El período entre mayo - julio es el de menor exportación con un promedio aproximado de 16500 t y coincide con los primeros tres meses del periodo de sequía en la zona de la costa ecuatoriana que dura alrededor de 6 meses. Esto quiere decir, que el crecimiento y llenado de mazorca ocurre en el momento de mayor limitación hídrica en plantaciones que carecen de riego, en especial en la región de la costa ecuatoriana.

En los datos estadísticos de ANECACAO se muestra que las exportaciones de cacao en el 2014 fueron de 234277 t. En el 2015 llegó a 260540, en el 2016 se alcanzó los 249632, en el 2017 aumentó a 301526 y en el 2018 se obtuvo 315571 t y para el año 2020 se reportaron 360000 t ^{(ANECACAO, 2020)}. El evidente crecimiento en la exportación de almendras de cacao, al parecer es debido en parte al crecimiento de superficie sembrada que ha llevado al rejuvenecimiento de la edad promedio de las plantaciones (ahora más productivas que las plantaciones antiguas).

Figura 1: Exportaciones totales mensuales de cacao de Ecuador entre los años 2014-2018 ^{(ANECACAO, 2020)}. 

Como se ha planteado los productores en Ecuador están diferenciados en el tamaño de sus fincas, y se estima un incremento de al menos un 40 % en el número de productores. Por ejemplo, se conoce que el 2007 existían más 100 mil productores y para el año 2018 se contabilizaban 189000 productores, donde más el 84 % solo poseían fincas de menos de 5 ha ^{(INEC, 2018)}, lo cual evidencia que la gran parte de la producción del cacao proviene de pequeñas fincas. Solo cerca de un 15 % cultivan hasta 20 ha y el 1 % restante catalogado como medianos y grandes productores posee fincas por arriba de 20 ha ^{(INEC, 2020)}. Para el año 2018 se estima alrededor de 573000 ha sembradas de cacao de las cuales 248000, 203000, 32500 y 17000 ha corresponden a pequeños productores (< 5 ha), pequeños productores (entre 5 y 20 ha), mediano productor (entre 20 y 50 ha) y productor grande (> 50 ha) ^{(INEC, 2018)}.

El promedio de edad en los productores esta alrededor de los 57 años ^{(Barrera et al., 2019; INEC, 2018).} Muchos de los jóvenes pertenecientes a estos hogares se han ido a las ciudades. Sin embargo, recientemente la reducción de empleos ha obligado la vuelta al hogar. Es decir, es probable que este sea el momento, para comenzar con proyectos de formación técnica en el manejo del cacao. El 70 % de los productores cacaoteros tienen solo 8 años de educación primaria ^{(Barrera et al. 2019; INEC, 2018)} por tanto, idear un programa de capacitación técnico y extensivo sentaría mejores bases técnicas para el manejo del cacao en todas las regiones cacaoteras del país. Es indudable que se debe dar una mayor formación en el manejo de riego, así como estrategias de fertilización, podas y control fitosanitario.

Comercialización

Existen dos caminos en la comercialización del cacao en Ecuador: El cacao que va pasando por una cadena de intermediarios hasta llegar al exportador que denominamos el mercado interno y el segundo camino es el que se vende directamente al exterior, actividad que la realizan muy pocas empresas. La comercialización externa, se fundamenta en la exportación de granos en dos variedades; El tipo Nacional y el clon CCN 51; La forma como se exportaba el cacao producido en Ecuador en el año 2017 era: 87 % en grano, 12 % semielaborados y un 0.8 % correspondió a productos terminados ^{(Morales et al., 2018; Henry et al., 2018).} Los diferentes eslabones de la cadena básicamente se dedican al manejo del grano y su comercialización y es lo que se exporta en un mayor porcentaje. Pocas iniciativas de procesamiento hay en el país, lo cual lo caracteriza como una cadena no generadora de valor agregado.

La figura 2 muestra la cadena en forma general de la comercialización de cacao. En el entorno rural, caracterizado por pocos servicios públicos de asistencia médica y carreteras con poca accesibilidad, la compra de semilla puede ser realizada por intermediarios pequeños que visitan las fincas que según ^{Barrera et al. (2019)} es el sector que capta más producción, para luego venderla a compañías. Los intermediarios recorren las fincas para comprar directamente el producto, que por lo general se compra en baba y en algunas regiones como Manabí se vende seco. Otra manera de comercializar el cacao por parte de los productores es efectuando la venta a los acopiadores rurales de la zona, que reúnen lotes más amplios y a su vez lo venden a los mayoristas para que eventualmente sea entregado a los exportadores. Una variante es también cuando el agricultor va a los centros poblados más cercanos a vender su producto a intermediarios, quienes acopian el cacao en lotes más grandes para entregarlo al exportador. Una tercera forma, es cuando el agricultor, generalmente el que tiene una propiedad más grande, vende su producto directamente al exportador ^{(Morales et al., 2018)}. En algunas regiones existen cooperativas o asociaciones de productores donde el precio de compra es mayor además de recibir algunos otros beneficios por la asociación.

Un ejemplo que muestra en términos porcentuales el manejo de la cadena de comercialización se evidencia en la provincia de Los Ríos, en donde el 76.9 % del cacao se vende al comerciante intermediario (de estos, el 55 % al intermediario que compra en la finca y el 45 % al intermediario del poblado más cercano), el 11.5 % lo vende directamente al exportador y el restante 11.5 % entrega su cacao a asociaciones que se encargan de comercializar directamente. En términos de aproximación en Ecuador el 70 % de los productores entregan su cosecha a los intermediarios, quienes finalmente venden a los exportadores ^{(Morales et al., 2018)}. No hay diferencia de precios entre los cacaos tipo nacional y CCN 51. Se debería evaluar el establecimiento de un diferencial de precios por la calidad de cacao. Esta característica de igual precio de compra por cacao Nacional y CCN 51 produce una menor rentabilidad al productor del cacao Nacional debido al menor rendimiento de los Nacionales y además no reconoce la calidad sensorial y una prima que se recibe en el mercado internacional (^{Barrezueta-Unda, Prado, & Sarmiento, 2017}).

La otra parte de cadena lo constituyen, las grandes empresas que tienen plantaciones que pueden estar basadas en clones nacionales o en el clon CCN 51. Son monocultivos extensos (mayor a 80 ha), con sistemas de fertirriego, con programas de controles fitosanitarios y uso de maquinaria para labores de poda. Entre estas empresas algunas venden a exportadores internos nacionales o directamente comercializan con compradores de compañías externas y otras exportan directamente su producto ^{(García, Montaño & Montoya, 2012)}.

Figura 2: Cadena de producción y comercialización de cacao en Ecuador. 

Existe una industria de semielaborados produciendo pasta, licor, manteca y polvo dominado por grandes empresas, cuyas producciones van al mercado externo. La producción de chocolates nacional es conformada fundamentalmente por pequeñas empresas que elabora sus productos tanto para el mercado nacional como para el internacional ^{(CEPAL, 2013; Henry et al., 2018 )}. En el caso de Ecuador los productos y bienes que se derivan del cacao (manteca, aceites y licor) se emplean como materias primas en la industria de chocolates y en la industria de cosméticos (labiales, cremas y lociones) y farmacéutica ^{(Barrezueta-Unda, Blacio, & Abad, 2018)}.

Por otra parte, el precio internacional de la bolsa de nueva York rige el precio nacional. La cantidad de dinero recibida por la exportación del cacao va disminuyendo en la cadena, de manera que el productor recibe la menor participación ^{(Vasallao, 2017)} que es alrededor del 75 % del precio de exportación ^{(Barrera et al., 2019)}. Se ha planteado que los gastos de traslado, presentación y comercialización son primas que van quedando en cada eslabón de la cadena, no tomándose en cuenta los riesgos del productor. Estos incluyen enfermedades y plagas de las plantas, eventos en las condiciones ambientales (largo periodo de sequía o inundaciones), sumado a las condiciones de servicios (transporte, luz, caminos de acceso, entre otros) que en zonas alejadas no son de buena calidad y no ofrecen un buen servicio al productor. Sumado a esto se presenta los bajos rendimientos que están entre 400-500 kg/ha ^{(Ibarra, 2019)}.

Según ANECACAO en el período entre el año 2018-2020, el país que compró la mayor cantidad de cacao ecuatoriano fue Indonesia seguido de Estado Unidos, luego Malasia, y Holanda, México el quinto y Alemania el sexto. Estos 6 países han comprado el 78 % de la producción total de estos tres años (978000 t). Indonesia y Estados Unidos han comprado el 4.3 % (21.6 y 20.7, respectivamente) con tendencia en los dos últimos años a una mayor compra, mientras que Holanda disminuyó su compra en un 41 % en el 2020 (figura 3). Es de resaltar que el continente europeo ha comprado aproximadamente el 20 % en los últimos cuatro años.

Figura 3: Países de destino de las exportaciones de cacao en grano de Ecuador (^{ANECACAO, 2021}). 

Plan de mejora competitiva para el desarrollo agroindustrial del cacao

Existe un documento reciente donde se plantean las líneas estratégicas y las actividades a realizar para implementar un desarrollo del cacao en los próximos 5 años (^{Salgado et al., 2019}). En dicho plan se contempla las actividades a desarrollar con el objetivo de lograr que Ecuador sea referente del cacao por la calidad y lograr el reconocimiento del precio basado en sus perfiles de sensoriales sostenibles y trazables. La meta es llegar al año 2025 a 500000 t de exportación de los cuales 400 mil t sean de cacao en grano, 80 mil t de semielaborado y 20 mil t en chocolate. Es de destacar que se ha planteado como objetivo lograr que las metas de exportación sean de 200 mil t como cacao en grano sea tipo Premium con un perfil aromático definido y las otras 200 mil t estén representadas por cacao en grano con certificación de sostenibilidad.

Este plan se enmarca en seis líneas estratégicas: 1) Recuperar la confianza de los compradores en el cacao ecuatoriano: Acción que requiere establecer un sistema de calidad y certificación nacional basándose en la trazabilidad y tener una identificación organoléptica nacional. La amplia diversidad de genotipos es una fortaleza importante para lograr tener una oferta diversa de perfiles aromáticos. 2) Fomentar y fortalecer la asociatividad: Actividad fundamental para lograr una mayor integración de los productores, mejor capacidad para lograr certificaciones y tener una mayor representatividad a nivel nacional en el ámbito social y político en la toma de decisiones nacionales hacia el cultivo. 3) Reducir costos de producción y mejorar la productividad y el manejo tecnológico del cultivo: Se plantea tener 45000 ha de cacao nacional renovadas, 60000 y 15000 ha de cacao CCN 51 y Nacional respectivamente, rehabilitadas. Además, se platea implementar un sistema nacional de asistencia técnica en la cual participe el sector público y privado. 4) Incentivar la inversión nacional e internacional: Basándose en una estrategia que atraiga inversiones para lograr incrementar la industria de semielaborados y elaborados. Se plantea identificar y establecer complejos productivos para el desarrollo agroindustrial y facilitar la incorporación de nuevas empresas y negocios en la cadena agroindustrial. La tarea es lograr recursos para la investigación e innovación desarrollo y transferencias de tecnologías aplicadas al valor agregado y la creación de un centro nacional de investigación y desarrollo en cacao. 5 ) Establecer una institucionalidad funcional: Fundamentalmente se ha plateado reestructurar el consejo consultivo del cacao y lograr la reactivación de 14 mesas provinciales para articular y mantener el plan mejora competitiva del cacao. 6) Posicionar el cacao ecuatoriano: A través de estrategia de divulgación, comercialización se ha planteado aumentar el consumo de cacao en el país. Simultáneamente es preciso mantener la presencia en ferias y eventos internacionales promocionando al cacao ecuatoriano, además de estructurar un buen proyecto que promociones el cacao cultura ecuatoriana sus éxitos y la calidad de sus chocolates. Existe el decreto ejecutivo nacional Nro. 791 del 17 de junio del año 2019 en la cual el Programa de mejora competitiva del cacao se eleva a política pública y las entidades de la función ejecutiva están facultadas para ejecutar acciones para fortalecer y promover la cadena agroindustrial del cacao y sus derivados

Propuesta de ejes de acción para lograr mayor resiliencia en la Cadena productiva de cacao

En base la revisión realizada se ha identificado que la producción de cacao en Ecuador está basada en un gran número de pequeños productores (80 %), no asociados en su mayoría, con un porcentaje bajo con sistemas de riego y una producción nacional que vende el 80 % al exterior en forma de grano. Además, el plan de mejora competitiva propuesto recientemente no considera el entorno en el que se desenvuelve el productor. Con la finalidad de fortalecer la cadena productiva se proponen 5 ejes de acción (figura 4) que conllevarían a una mayor resiliencia del sector cacaotero. Se parte de la mirada inicial a los pequeños productores y su entorno rural, su organización y mejora de la productividad, combinado con el cambio en la estrategia de mejora de la calidad y trazabilidad para dar una nueva visión a nivel internacional del cacao ecuatoriano. Es fundamental dar una mayor relevancia a la investigación que debe ser el pilar para la construcción de una tecnología nacional. Estos ejes deben interrelacionarse y realizarse coordinadamente. A continuación, se explican.

Figura 4: Ejes de acción para fortalecer la resiliencia, aumentar la calidad y la producción de cacao ecuatoriano, así como actividades que se deben emprender o continuar realizándose para cada eje. 

Mejora del entorno rural del productor.

La mirada al entorno en el que vive el productor nos lleva a preguntarnos sobre su calidad de vida y que hacer para que sea más confortable. En el sector rural, la tercera parte de los productores cacaoteros (63000) poseen seguro campesino, es decir hay alrededor de 120000 trabajadores sin seguros de salud ^{(INEC, 2018)}, ni sistemas de amparo social por desempleo y sus ingresos para la manutención dependen del trabajo diario. Esto implica considerar lo extremadamente frágil y vulnerable que pueden ser los productores ante aumentos de contagios en las zonas por el SARS-COV-2 y otras enfermedades. Tal fragilidad es aumentada por la escasez o lejanía de instituciones de salud. El SARS-COV-2 ha conllevado a la saturación de los centros de salud debido a su rápida infección con una alta incidencia en personas de edad avanzada y condiciones médicas preexistentes ^{(Callejas et al., 2020)}. Es claro la prioridad de proteger las vidas de los miles de productores que se enfrentan a importantes riesgos económicos y de salud como resultado de la crisis generada por la pandemia.

Se requiere un plan prioritario que debiera establecerse como un trabajo continuo a fin de lograr mejorar los servicios básicos de agua, electricidad y comunicación y de esta manera mejorar las condiciones de vida del productor en el campo. Actualmente, disponer de eficientes sistemas de internet es básico como medio para lograr divulgar información y apoyar la educación de niños y jóvenes. Aproximadamente el 21 % de los estudiantes de Ecuador en la educación básico y bachillerato unificado se encuentra en la zonas rurales y la educación a través de internet a aumentado la brecha de desigualdad en la formación de niños y jóvenes ^{(Vivanco-Saraguro, 2020)}. Otro aspecto importante es mejorar la vialidad interna y la accesibilidad a las fincas. En periodos de lluvia la movilización interna es difícil.

Se necesita conocer las limitaciones que tienen los agricultores, tales como acceso limitado a la infraestructura de producción de alta calidad, por ejemplo, acceso limitado a insumos, capital humano de asesoramiento y capital financiero. Existe una realidad la cual pudiera convertirse en una limitante: Los propietarios de fincas cacaoteras en un 70 % son personas cercanas a los 60 años y la generación de relevo está faltando. Es propicio el momento para incentivar el retorno de muchos jóvenes al campo, pero ofreciendo mejores servicios que den mejores condiciones de calidad vida rural.

Es importante evaluar y priorizar la seguridad alimentaria del pequeño productor, que puede deteriorarse, dependiendo de las medidas que el país establezca para evitar una alta propagación de COVID-19. Estos aspectos muestran, como el productor, el primer eslabón de la cadena merece especial atención, debido a la vulnerabilidad que presenta y lo imprescindible de mejorar su entorno de servicios que conlleven a mejorar su calidad de vida.

Fomentar el cooperativismo (mayor cantidad de cooperativas de productores): generar más competencia

Coincidiendo con el plan de mejoramiento mencionado, en estos momentos es importante la organización de las cooperativas y pareciera que son las organizaciones que pueden dar un mayor apoyo a los productores debido a que sus integrantes son de la misma localidad y poseen un fin común que es la venta de su producción. Se conoce que para el año 2019 cerca de las dos terceras partes de los productores que existen en cacao no pertenecen a ningún tipo de asociación. Esto puede indicar una poca disposición de los productores para organizarse en cooperativas, lo cual debiera estudiarse para conocer las razones.

Las cooperativas pueden ser un mecanismo de organización que a mediano plazo permita que los productores consoliden un sistema de servicios creados por ellos mismos que los apoyen en sus diferentes actividades. Son estructuras económicas importantes en muchas comunidades rurales y son formas de capital social, organizadas para brindar servicios a sus miembros. Un aspecto importante y función que debe estar arraigada en las cooperativas, son las actividades de capacitación de sus miembros, a través de técnicos y profesionales que tengan una sólida formación en el manejo del cultivo, a fin de manejar las fincas de los agremiados bajo conceptos técnicos que permitan mejorar la producción con estrategias de sostenibilidad. ^{Barrera et al. (2019)} encuentran que 58 % de los productores manifiesta la importancia de las cooperativas en su rol para el apoyo técnico y el entrenamiento. El concepto de cooperativismo debe manejare como una empresa con miras a mediano plazo de expansión tanto en el número de asociados como en su capital de inversión.

Mejorar la productividad y el mercado nacional

En esta línea, varias actividades deben realizarse simultáneamente.

Reactivación de fincas: plan de asistencia

Un objetivo colectivo es lograr la transformación de las fincas en negocios modernos que permitan a los agricultores obtener ingresos suficientes para lograr un mejor nivel de vida. Esto implica apoyar en especial a los pequeños productores con financiamientos para rehabilitar las plantaciones viejas con siembras de clones altamente productivos adaptadas a las zonas y condiciones, acompañadas de una mayor tecnificación, lo cual incluye planes piloto como: podas, controles eficientes y sustentables de plagas y enfermedades, sistemas de riego, incluir en las plantaciones los nuevos genotipos existentes y fomentar la disponibilidad de plántulas certificadas. Es prioritario llevar el riego a las fincas de los pequeños productores. La falta de una adecuada disponibilidad de agua en el suelo es probablemente una de las mayores limitantes para aumentar los rendimientos nacionales.

El fortalecimiento de jardines clonales y material de siembra de calidad es una tarea importante para realizar. Es imprescindible la oferta de plántulas certificadas asegurando por parte de las asociaciones y viveros comerciales la veracidad de los genotipos comercializadas. Actualmente se cuentan con genotipos comerciales entre ellos genotipos INIAP (EET 103, EET 96, EET 95, EET 575, EET 576, EET 544, EET 558, EETP 800, EETP 801) CCN 51, JHVH-10, PMA 12, Sacha Gold y Sacha (Super arboles) y Martines 02. La estrategia es fomentar la producción de cacaos nacionales lo que afianzaría la calidad del cacao fino ecuatoriano internacionalmente.

Mejorar el manejo de los sistemas agroforestales y diversificar es también un punto importante y la oferta de otras especies entre ellas: palo prieto (Erythrina glauca), guabas (Inga sp), guayacán (Tabebuia achrisanta) y frutales Zapote (Matisia cordata) Limón (Citrus limón) ^{(Coello & Haro, 2012)} debe implementarse. Estas actividades debieran realizarse a través de las cooperativas de productores con el apoyo y la participación de la industria en estrecha colaboración con los gobiernos de origen. La estrategia de la diversificación de la producción en pequeños productores amortiguaría cambios a la baja en los precios de comercialización.

Precio en función de la calidad

Un problema fundamental en la cadena de producción de cacao ecuatoriano es la no generación de un precio oficial nacional entre el cacao nacional y el CCN 51 (^{(Barrezueta-Unda, Prado, & Sarmiento, 2017)}. Una de las prácticas de la calificación que realiza el comerciante al producto consiste en la apreciación visual, estimar el grado de fermentación, así como el porcentaje de humedad, igualmente, la calidad se mide por la mezcla de variedades CCN 51 y Cacao tipo Nacional , la contaminación con elementos químicos o pesticidas que son restringidos en los mercados internacionales que prefieren optar por prácticas orgánicas. Estos parámetros normalmente establecen amonestaciones, que influyen en el descuento del precio final del cacao ^{(Morales et al., 2018)}. Es preciso trabajar con el productor y hacerle conocer las penalizaciones establecidas y que influyen en el precio del cacao. Esto conlleva a seguir planteando estrategias para que pequeños productores adquieran información y capacitación en las técnicas de fermentación y secado. A la par deben desarrollarse nichos de cacaos premium donde probablemente el precio dependerá de negociaciones específicas.

Por otra parte, es importante el fomento del consumo de chocolates y productos de calidad derivados del cacao y elaborados en Ecuador. Es prioritario la difusión de los beneficios del consumo de chocolate de calidad y de alta pureza y un bajo contenidos de leche y azúcar. La estrategia es formar una conciencia nacional de consumo que se vaya arraigando en el país. Para ello se debe implementar estrategias de divulgación usando diferentes medios de difusión, tanto de radios, periódicos, redes sociales. También implica por parte de empresas la inversión en mercadeo

Mercado Internacional

Se cuenta con alta producción, calidad sensorial que ofertar e indiscutiblemente la tarea importante, es orientar más acciones a sentar mejores bases que proyecten el cacao ecuatoriano a nivel internacional. Como lo planea el plan de mejoramiento es tarea del Ecuador recuperar su prestigio en base a un sistema interno nacional de trazabilidad y una buena oferta de perfiles garantizados. Es importante tener presente que los mercados internacionales y consumidores está queriendo que los productos tengan certificaciones orgánicas, certificado de ausencias de pesticidas comercio justo, lo cual da mayor valor ^{(Henry et al., 2018)}. Esto implica un plan estratégico de oferta, de mostrar las actividades exitosas del Ecuador para recuperar la confianza de los compradores. La demanda del tipo de cacao lo establece el mercado internacional y es prioritario establecer estrategias de oferta en función de lo que es requerido por los compradores.

Probablemente la inversión en agroturismo se debe fortalecer. La oferta de visitar fincas y productores es una estrategia para incursionar e incluso la oferta a jóvenes de otros países que deseen realizar pasantías en fincas es una actividad que promueve un turismo diferente.

Igualmente, es importante evaluar las posibilidades de entrada del cacao ecuatoriano en el continente europeo en un mayor porcentaje. Solo el 20 % del cacao ecuatoriano es comprado por países europeos. Esta realidad obliga a reevaluar las estrategias de mercadeos y ofertar un cacao de alta calidad.

Investigación

Los proyectos de investigación son la base para lograr mayor capacidad de enfrentar diferentes problemas que se presentan en la producción como, por ejemplo: enfermedades, plagas, deficiencias de fertilización, riego, además de lograr obtener nuevos productos biológicos y liberar genotipos con cualidades de alto rendimiento. Actualmente, Ecuador sumado al esfuerzo de otros países latinoamericanos productores de cacao, deben ir paulatinamente encontrando soluciones para disminuir la contaminación por Cd. A mediano plazo, los esfuerzos de investigación en este tema prioritario plantean algunas estrategias, entre ellas: seleccionar genotipos que tomen menor cantidad de Cd, uso de enmiendas que permitan cambiar el contenido de materia orgánica, aumentar el pH y uso de microorganismos para el secuestro o retención de Cd del suelo ^{(Meter, Atkinson, & Laliberte, 2018)}

Por otra parte, la alta variabilidad genética que posee Ecuador en el cacao es una ventaja que resalta y que abre puertas para seguir ofreciendo nuevos genotipos de mayor producción y tolerantes a varias enfermedades, tales como escoba de bruja y moniliasis. De hecho el INIAP recientemente liberó dos genotipos de alta producción y adaptado a varios pisos y regiones del Ecuador ^{(Loor-Solórzano et al., 2019)}. Esto es un trabajo que implica tiempo e inversión en ensayos que validen la calidad del cultivar que se está seleccionando. Los institutos y centros de investigación y universidades tienen un papel protagónico en este campo y el estado debería establecer apoyos a estos centros de investigación para seguir fomentando investigaciones en función de lograr una cacao-cultura sustentable.

Se plantea la posibilidad de la creación de un centro nacional de investigación en cacao, pero valdría la pena evaluar la importancia que ha tenido las instituciones públicas como el INIAP y las universidades en el desarrollo de una investigación y tecnología nacional. Probablemente estas instituciones con una mayor inversión pueden promover y liderizar las líneas de investigación. Con la gran posibilidad de llegar a 500000 t de producción en un término de tres años y seguir creciendo, las bases de una tecnología nacional estarán basadas en la investigación.