INTRODUCCIÓN

Los lagos y lagunas como reservorios de agua dulce son ecosistemas muy importantes para el equilibrio ecológico y el reciclado de los elementos químicos en el planeta. Son excelentes sensores o detectores tempranos de cambios climáticos o ambientales, proporcionan información sobre las tendencias del clima a escala regional o mundial, el transporte de contaminantes atmosféricos a larga distancia, o la producción de lluvias ácidas, lo que les confiere la categoría de "ecosistemas estrella" (^{Granados y Toro, 2000}).

Dentro de los ecosistemas lacustres encontramos las denominadas lagunas de alta montaña, ecosistemas acuáticos que se encuentran por encima de los 2200 m.s.n.m., las cuales constituyen una red de amortiguación de caudales y sedimentos provenientes de las cuencas altas y del deshielo de glaciares, constituyendo una importante reserva hídrica (^{Dar et al., 2020}; ^{Yarzábal et al., 2021}).

Las lagunas de alta montaña son uno de los recursos más vulnerables a la contaminación y a los cambios fisicoquímicos. En particular, los lagos altoandinos tropicales son ecosistemas acuáticos con características especiales, de los cuales existen pocos estudios (^{Rascón et al., 2021}). Principalmente, se localizan en Colombia, Ecuador y norte de Perú, entre los 2000 y 4000 m.s.n.m. La dinámica de estos lagos tiene grandes diferencias con los lagos localizados en las zonas bajas tropicales debido a la altitud y a las condiciones climáticas dominantes (^{Gunkel, 2003}; ^{López-Martínez et al. 2017}).

En Ecuador existe una gran variedad de lagunas, tanto de alta montaña, como lacustres, cratéricas y humedales, algunas de ellas de origen volcánico sobre los cuales se han realizado algunos estudios geológicos, hidrológicos, limnológicos y químicos (^{Gunkel, 2003}; ^{Torres, 2016}; ^{Gómez, 2018}; ^{Tito-Ontaneda, 2018}; ^{Guaminga-Cava, 2019}; ^{Rodríguez, 2019}; ^{González et al., 2020}).

En este contexto, se presenta el presente estudio en donde se investigó desde el punto de vista de la calidad fisicoquímica de sus agua, la laguna Colta, situada en la Provincia del Chimborazo a 3312 m.s.n.m.

MATERIALES Y MÉTODOS

Materiales

Sitio de muestreo

El trabajo se realizó en la laguna Colta, ubicada en el Cantón Colta de la Provincia del Chimborazo. Esta laguna es un ecosistema lentico dulceacuícola que se mantiene inundada todo el año; tiene 2800 metros de largo por 1000 metros de ancho y está rodeada de varias colinas, donde habitan varias comunidades indígenas (^{GAD Colta, 2016}; ^{Guaminga-Cava, 2019}). Ver figura 1.

Google Maps, 2021

Figura 1 Ubicación geográfica de la laguna Colta. Provincia del Chimborazo. Ecuador 

Muestras

Para realizar la investigación se realizaron cuatro campañas de muestreos entre los años 2019 y 2021 en la laguna Colta, en diferentes épocas del año, de manera de poder incluir muestreos en la época de lluvia y muestreos durante la época de verano. Las muestras de agua se recolectaron por duplicado en 5 sitios seleccionados a lo largo y ancho de la laguna a nivel de la superficie. Se identificaron las coordenadas geográficas de los sitios de recolección mediante un GPS marca Hanna (Tabla 1).

Tabla 1 Geolocalización de los puntos de muestreos en la laguna Colta. Provincia del Chimborazo. Ecuador 

En cada ocasión, se recolectaron muestras de agua de 1 litro en cada uno de los sitios de muestreos seleccionados. Para la recolección de las muestras se utilizaron frascos esterilizados y un muestreador de agua Van Dorn. Las muestras se etiquetaron con sus respectivas condiciones, trasladándose bajo refrigeración en una cava hasta el laboratorio, realizándose los análisis microbiológicos dentro de las 24 horas luego de la toma (^{NTE INEN 2169, 2013}; ^{NTE INEN 2176, 2013}).

METODOLOGÍA

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Análisis fisicoquímico del agua de la laguna Colta. Provincia del Chimborazo. Ecuador.

En la tabla 2 se muestran los resultados promedios obtenidos en cada punto de muestreo durante las cuatro campañas de recolección de muestras realizadas entre los años 2019 y 2021 (año 2019, 2 muestreos; año 2020, 1 muestreo y año 2021, 1 muestreo) en la laguna Colta, respecto a los parámetros fisicoquímicos analizados.

Tabla 2 Valores promedios totales de los resultados de los parámetros fisicoquímicos evaluados en la laguna Colta. Provincia del Chimborazo. Ecuador. 

El pH fue uno de los factores fisicoquímicos evaluados en el agua de la laguna Colta. Se obtuvo un valor promedio global para el agua de la laguna de 8,87, pH considerado alcalino y que se encuentran dentro de los límites máximos permisibles según la normativa ambiental ecuatoriana vigente, que establece valores entre 6,50 – 9,00 para cuerpos de agua utilizados con fines recreativos (^{Tulsman, 2015}).

Autores en diversas partes del mundo han indicado que las aguas de este tipo de ecosistemas lacustres presentan valores de pH entre 6 y 9, valores similares a los encontrados en el presente estudio (^{Quirós et al., 2002}; ^{Locascio de Mitrovich et al., 2005}; ^{Roldán y Ramírez, 2008}; ^{Sierra, 2011}; ^{Toro et al., 2012}; ^{Minor et al., 2019}; ^{Ohba et al., 2020}; ^{Verma y Prakash, 2020}; ^{Saber et al., 2020}; ^{González et al., 2020}).

Una posible explicación para los valores pH alcalino observado pudiera estar en el hecho de que una alta actividad fotosintética, debida a la comunidad de algas y de bacterias que se encuentran en la laguna, pudiera sobresaturar de oxígeno al sistema acuático, provocando agotamiento de dióxido de carbono y con ello un aumento de los valores del pH del agua (^{Roldán y Ramírez, 2008}).

La temperatura fue otro de los parámetros fisicoquímicos analizados, observándose un valor promedio global para la laguna de 17,91 °C, lo cual equivale a un agua con una temperatura templada. Los valores de temperatura obtenidos a lo largo de la investigación indican un patrón térmico estable con pocas fluctuaciones anuales (Ver tabla 2).

Se ha señalado que las cuencas de los lagos de alta montaña son relativamente pequeñas en comparación con los lagos de las zonas bajas y, como resultado, las características atmosféricas y climáticas de la zona tienen una gran influencia en las características de temperatura del agua embalsada. (^{Roldán y Ramírez, 2008}; ^{Torres, 2016}; ^{Ventura, 2018}; ^{Rascón et al., 2021}).

Los resultados obtenidos en esta investigación, en relación con la temperatura del agua de la laguna Colta, son similares a los obtenidos por otros investigadores en lagos de alta montaña de Ecuador y de otras partes del mundo (^{Locascio de Mitrovich, 2005}; ^{Meneses, 2013}; ^{Beltrán-Polo, 2020}; ^{Ohba et al., 2020}).

Dentro de los factores fisicoquímicos investigados estuvo también la conductividad eléctrica, los resultados obtenidos indican un valor promedio para la conductividad eléctrica del agua de la laguna fue de 1085 µS/cm (Ver tabla 2).

Los valores encontrados en la conductividad eléctrica indican que se trata de un agua de mineralización alta (conductividad eléctrica superior a 1000 µS/cm) y no serían aptas para consumo humano de acuerdo con la normativa nacional e internacional (^{Rodier, 1998}; ^{Roldán y Ramírez, 2008}; ^{Tulsma, 2015}). Los resultados obtenidos son significativamente mayores a lo que se han indicado para diversos lagos de alta montaña en Ecuador y en otras partes del mundo, donde se observan valores entre 280 y 337 µS/cm (^{Pawar, 2010}; ^{Toro et al., 2012}; ^{Ohba et al., 2020}) y similares a los señalado en el lago Cuicocha en Ecuador (^{Gunkel y Beulker, 2009}).

Los resultados obtenidos en la conductividad eléctrica, pudiera indicar la actividad de procesos geoquímico y geo microbiológicos dentro de la estructura del lago y/o un problema de arrastre de sedimentos de las zonas aledañas (^{Rodríguez et al., 2010}; ^{Miot et al., 2016}; ^{Torres, 2016}; ^{Ohba et al., 2020}).

Otro de los aspectos fisicoquímicos estudiados fue la cantidad de solidos disueltos presentes en el agua de la laguna Colta, obteniéndose un valor promedio general para la laguna de 680 mg/L (Ver tabla 2). Los resultados obtenidos son similares a los observados para el lago San Pablo (^{Gunkel, 2003}) y mucho menores a los encontrados en Cuicocha (^{Gunkel y Beulker, 2009}).

Los altos valores de solidos disueltos obtenidos para el agua de la laguna Colta pueden deberse probablemente a la descarga de desechos domésticos y al arrastre de la escorrentía de abonos agrícolas utilizados por los habitantes de la zona, situación que pudiera estar evidenciado un problema significativo de aumento de los niveles de eutroficación en la laguna (^{Sierra, 2011}).

En los análisis fisicoquímicos realizados se incluyó también la determinación del índice de transparencia del agua, utilizando el indicador Secchi que permite inferir el estado eutrófico de los ecosistemas acuáticos en base a su valor (^{Roldán y Ramírez, 2008}). El valor promedio total obtenido en el agua de la laguna Colta para el índice Secchi fue de 1,54 metros (Ver tabla 2).

Se ha señalado que los valores en el índice Secchi menores a 1,5 metros, indicarían la presencia de un ecosistema lacustre hipertrófico, valores entre 1,5 a 3,0 metros un ecosistema eutrófico, entre 3 y 6 metros ecosistemas mesotróficos, de 6 a 12 metros ecosistemas oligotrofos y valores superiores a 12 metros ecosistemas ultra oligotrófico (^{Roldán y Ramírez, 2008}; ^{Bedoya, 2015}; ^{López-Martínez y Madroñero Palacios, 2015}). Los datos obtenidos apuntan a que estamos en presencia de un lago eutrófico con valores en el índice de Secchi entre 1,5 y 3,0 metros. Existen diferencias entre las consideraciones de eutroficación en la laguna Colta, algunos investigadores la clasifican como una laguna de aguas oligotróficas (^{Rodríguez, 2019}).

La calidad de los cuerpos de agua dulce, como es el caso del agua de lagos y lagunas, se puede determinar analizando dos componentes básicos, las características fisicoquímicas y la población de microorganismos presentes (^{Sierra, 2011}), razón por la cual en el trabajo se realizó primero un estudio fisicoquímico.

CONCLUSIONES

Los resultados obtenidos en los parámetros fisicoquímicos estudiados evidencian que la laguna Colta es un ecosistema acuático en un estado eutrófico con una alta productividad biológica y con características fisicoquímicas estables en las diferentes zonas de la laguna, a lo largo del año y de las estaciones climáticas que se presentan en la región. Los resultados obtenidos en las condiciones fisicoquímicas del agua de la laguna Colta permiten predecir la presencia en este ecosistema de una microbiota bacteriana aerobia mesófila escasa y poco diversa.