CALIDAD Y SU GARANTÍA EN LA EDUCACIÓN SUPERIOR.

Uno de los retos que se ha venido analizan- do en muchos países desde el inicio del actual siglo lo representa la calidad de las instituciones de educación superior y de los procesos que en ella se realizan. ^{Sanyal y Martín (2007}) expresan al respecto que esta expansión de la educación superior puede deberse a dos razones: a) al incremento en la demanda social de educación superior y b) la creciente demanda económica de contratar personal con nivel universitario.

Lizarzaburu (2015) expresó al respecto: “No existe una única definición de calidad... La calidad es una apreciación de que una cosa es mejor que otra. va cambiando a lo largo de la vida y cambia de una generación a otra, además varía de acuerdo con las diferentes facetas de la actividad humana”.

La calidad de la educación superior viene determinada por la pertinencia de su misión y los objetivos fundamentales de directivos, profesores y educandos, así como por el nivel con que la institución, el programa o el curso cumplen la misión y los objetivos propuestos. La calidad de una institución y sus programas también se analizan a través de la medida en que satisfacen el conjunto de los estándares mínimos establecidos para los insumos, procesos y resultados. (^{López-Segrera,2006}).

En esencia se estructuran dos tipos de garantía de la calidad: interna y externa. La garantía interna de la calidad asegura que la institución y/o sus programas cumplan con los objetivos y estándares preestablecidos. La garantía externa de la calidad la analiza una organización ajena a la institución, donde se evalúa el funcionamiento de la institución y/o sus programas a fin de verificar si se cumplen o no los objetivos y estándares predeterminados acordados. La garantía de la calidad se estudia fundamentalmente a nivel de la IES y de sus programas de pre y posgrado mediante el análisis de: la estructura, los procesos y sus resultados. (^{Sanyal y Martín, 2007})

La evaluación de la calidad de una institución de educación superior implica el análisis de la calidad de los procesos, actividades docentes, programas y servicios que brindan, mediante el empleo de métodos, procedimientos y técnicas apropiadas. Este proceso de evaluación tiene en cuenta el contexto, los métodos empleados (autoevaluación, revisión por pares, informes), los niveles y áreas evaluadas, así como los objetivos institucionales y de sus programas, y las funciones de los directivos, profesores, educandos y demás trabajadores de la IES. La evaluación de la calidad conduce a verificar si se cumple o no con la garantía de la calidad. (^{Lesasseur, 2005})

EVALUACIÓN INSTITUCIONAL Y ACREDITACIÓN.

En la actualidad no existe pleno consenso sobre los diferentes conceptos asociados a la evaluación y acreditación institucional y de programas, en cuanto a su concepción, etapas, formas de llevarla a cabo, los sistemas de información y los procedimientos de certificación de los resultados.

Según ^{Morales Suárez (2004}) la evaluación institucional es un proceso de evaluación integral de una IES que permite fundamentar la calidad y pertinencia de la institución y sus programas de estudio, en la búsqueda continua de su mejoramiento. Se emplea como una herramienta para el logro de los objetivos pro- puestos por la misma, y no como un proceso que implique necesariamente la aplicación de sanciones, pues si fuera de este modo se perdería la esencia y los propósitos de la misma; pues no evalúa a las personas, sino que analiza el funcionamiento de las instituciones y propone recomendaciones que la institución puede seguir o no. Generalmente los resulta- dos de la evaluación institucional va seguido de un Plan o Proyecto de Desarrollo, donde se propone el conjunto de medidas a adoptar con el fin de eliminar las deficiencias e insuficiencias detectadas. Esta evaluación puede desarrollarse en dos etapas: autoevaluación (evaluación interna) y evaluación externa (o por pares).

La autoevaluación es el proceso de estudio integral de la calidad de una institución de educación superior, que parte de su estructura y de los programas que desarrolla y es realizada por sus propios integrantes, entre- nados metodológicamente y que siguen los métodos teóricos de revisión documental, así como métodos empíricos de observación y de aplicación de cuestionarios (entrevistas, encuestas), fundamentalmente, a directivos, profesores, educandos y demás trabajadores implicados. (^{Morales Suárez, 2004}; ^{Maravi, 2005}).

La acreditación institucional es el resultado de un proceso evaluativo que verifica el cumplimiento de las funciones universitarias de una IES, así como el nivel de calidad de las instituciones y programas que desarrolla, con el fin de certificar la calidad de los procesos que ejecuta, y efectuar el reconocimiento oficial y público del nivel de calidad alcanzado por una institución de educación superior, verificado a través del cumplimiento de estándares de calidad predeterminados. (Mora- les Suárez, 2004; borroto Cruz y Salas Perea, 2004).

La acreditación es el método de garantía externa más empleado, que permite verificar y certificar públicamente la calidad integral de una institución de educación superior. Se concibe como un mecanismo autorregulador de la comunidad educativa de una institución para garantizar a los usuarios directos e in- directos la integridad, pertinencia y calidad de los servicios que ofrece, que la hagan merecedora de la confianza y el respeto público. (borroto Cruz y Salas Perea, 2004; ^{Sanyal y Martín, 2007}).

^{Sanyal y Martín (2007}) expresan al respecto que: “La acreditación asegura: i) control de calidad (estándares mínimos) en la educación superior; ii) rendición de cuentas y transparencia; iii) mejora de la calidad, y iv) facilidades para la movilidad estudiantil”.

La acreditación se estructura en general en dos etapas: la autoevaluación y la evaluación por pares externos. El proceso de autoevaluación se efectúa sobre las mismas bases anteriormente señaladas. Ahora, el proceso de acreditación, que es externo se efectúa generalmente por pares. Estos acreditadores ex- ternos, pueden pertenecer a comisiones de organismos gubernamentales, a determinadas agencias de acreditación nacionales, así como a un conjunto de organizaciones (agencias) que integran cada sistema de aseguramiento de la calidad. (^{Maravi, 2005}; ^{Sanyal y Martín, 2007}; rama, 2009).

Se señalaba anteriormente por ^{Maravi (2005}) y rama (2009) que la educación superior contemporánea se caracteriza por la globalización, la sociedad basada en el conocimiento y los procesos de internalización. Ello ha conllevado la complejización de los procesos de acreditación universitaria.

Tal cambio ha promovido progresivamente, desde inicios del presente siglo la sustitución de los modelos de acreditación monopólicos por sistemas competitivos de calidad; de procesos de acreditación nacionales hacia acreditaciones internacionales que van avanzando hacia la acreditación transnacional en todas sus dimensiones.

La acreditación internacional actual es una derivación de la complejización de los procesos de acreditación y se constituye como un componente que deben asumir los sistemas de educación superior como un nuevo paradigma nacional, regional como global. Es parte de la estandarización que conlleva la globalización y la movilidad de profesores y educandos, y que requiere procesos de enseñanza aprendizaje comunes o basados en competencias estandarizadas. (rama, 2009).

LA ACREDITACIÓN EN LOS ESTADOS UNI- DOS (EEUU)

Según bernhad (2012), en EEUU no existe realmente un “sistema” de educación superior estadounidense y puede decirse con seguridad que nunca existirá. Todas las instituciones de educación superior se organizan bajo la responsabilidad del estado donde se encuentran con regulaciones y normas diferentes para las instituciones públicas y las privadas. La responsabilidad del gobierno federal radica sola- mente en el otorgamiento de ayuda estudiantil y para la financiación de investigaciones. Por ello es que la garantía de la calidad de sus instituciones de educación superior no puede organizase a un nivel central y solo se remonta a los organismos acreditadores.

La educación superior norteamericano es compleja ya que comprende instituciones que otorgan títulos de grado y otras que no otorgan títulos de grado, ambas pueden ser públicas o privadas. El gobierno de los Estados Unidos no regula ni controla la calidad de los programas educativos que ofrecen las universidades. El proceso de acreditación de las instituciones de educación superior es complejo y descentralizado y lo realizan organizaciones privadas que se conoce como “Agencias de Acreditación” sin fines de lucro designadas para ese objetivo específico. Dichas agencias son empresas homologadas por el Departamento de Educación de los Estados Unidos para que marquen los estándares mínimos de calidad exigibles, y verificar qué centros educativos cumplen dichos estándares. (NCATE, 2016; ^{Guzmán Martínez, 2017}).

La acreditación ha sido durante más de un siglo la insignia de calidad para las IES en los EEUU. Se ha venido realizando mediante la autoevaluación voluntaria y procesos realizados por pares académicos; siendo la única metodología establecida para asegurar la excelencia y mejora continua de las IES. La acreditación ha sido considerada como uno de los factores principales en la garantía de la calidad de la educación superior norteamericana. (ríos, 2008).

^{Eaton (2012}, 2015) expresa que las empresas acreditadoras en EEUU evalúan colegios (colleges) y universidades en los 50 estados y en otros 125 países. Evalúan programas de profesiones y especialidades incluyendo derecho, medicina, administración, enfermería, trabajo social, farmacia, artes y periodismo. Expresa que tanto el gobierno estatal como el federal consideran la acreditación como autoridad confiable para la calidad académica. Así como que operan 80 organizaciones reconocidas acreditadoras de instituciones y programas.

^{Guzmán Martínez (2017}) significa que actualmente, las agencias de acreditación de EEUU se han venido centrando en medir el compromiso institucional, evaluando su eficiencia y los logros alanzados mediante metas o estándares preestablecidos y que es conocido como “assessment”. Esto implica la medición y búsqueda de evidencias que respalden que la institución docente cumple en toda su estructura con la misión y objetivos propuestos, así como con las metas de aprendizaje establecidas en cada programa académico, ya sea de técnico nivel superior, pregrado o post- grado, hasta el doctorado.

El proceso de acreditación institucional en los EEUU tiene las funciones siguientes:

Garantiza la calidad de las instituciones y sus programas educativos. b) Permite el acceso a recursos federales y estatales. c) Genera confianza en el sector privado. d) Posibilita la transparencia de los resultados. Los organismos acreditadores se financian mediante las cuotas anuales de las instituciones acreditadas y con las tarifas que pagan las instituciones y los programas por la revisión de la acreditación. (^{Eaton, 2006}; ^{Hegji, 2017}).

Existe el Consejo de Acreditación de Educación Superior (Council for Higher Education Accreditation - CHEA) como organismo coordinador de la autorregulación de calidad en la educación mediante la acreditación. CHEA es una asociación que comprende a 3 000 institutos y universidades y reconoce a 60 organizaciones de acreditaciones educativa institucionales y programáticas. La acreditación educativa de este Consejo es importante, ya que es un requisito para que sus educan- dos puedan recibir becas, ayuda financiera y otros beneficios federales. El Departamento de Educación de Estados Unidos no acredita instituciones, programas educativos, ni re- conoce agencias de acreditación extranjeras; sin embargo, las agencias de acreditación que han sido reconocidas por la Secretaría de Educación si pueden acreditar a instituciones ubicadas fuera de los Estados Unidos. (Comisión Acreditación EEUU, 2016; ^{Eaton, 2006},

2012; ^{Hegji, 2017}).

La Comisión de Acreditación de la Cali- dad de la Educación (EQAC) de EEUU puede efectuar la acreditación educativa a cualquier instituto o universidad del país. La misma tiene un gran valor competitivo entre los institutos y universidades que operan en Estados Unidos. Fuera de las fronteras de los EE.UU., la acreditación educativa americana no es ni mejor ni peor que otras opciones acreditación educativa de ámbito más internacional, sin embargo, a los estudiantes norteamericanos se les ha hecho creer, que una escuela ubicada en cualquier otro país que no tenga una acreditación del Departamento de Educación de EEUU carece de calidad y credibilidad. (ríos, 2008; Comisión Acreditación EEUU, 2016).

Las instituciones y programas que soliciten la acreditación está establecido que tienen que cumplir con un grupo de tareas en un ciclo que puede durar hasta diez años. Estas tareas conllevan en sí un conjunto de etapas o pasos, a saber: (^{Eaton, 2012}, 2015; ^{Hegji, 2017}).

Autoevaluación o programa de evidencias sobre el desempeño institucional basado en el cumplimiento de los estándares establecidos por cada empresa acreditadora.

Informe de pares que establece un juicio basado fundamentalmente en el informe de la autoevaluación.

Visita de constatación, donde participan los pares antes señalados, así como miembros públicos <no académicos> vincula- dos con la educación superior.

Decisión del organismo acreditador: (^{Sanyal y Martín, 2007}).

Acreditado por un periodo determinado de tiempo y se fija fecha para la reacreditación.

Acreditación condicional y su verificación en una fecha determinada para analizar el cumplimiento de las recomendaciones planteadas.

Se pospone la acreditación hasta la solución de las medidas correctivas indicadas y se elabora un plan para la siguiente inspección.

Se deniega la acreditación.

Evaluación externa periódica para verificar si mantiene o no la acreditación.

LA ACREDITACIÓN EN EUROPA

En el proceso de construcción del Espacio Europeo de Educación Superior, juegan un papel esencial los procesos de acreditación universitaria como mecanismos de garantía de calidad institucional. En Europa el concepto de acreditación se entiende como la declaración formal y pública de la calidad de una institución o programa bajo criterios consensuados, y da lugar a una respuesta dicotómica -sí/no-. (^{Michavila y Zamorano, 2007}).

En la Declaración de bolonia (2000), la calidad es planteada como uno de los principios motores de la cooperación europea, para ello hay que asegurar un nivel de calidad para el establecimiento de criterios y metodologías comparables y estandarizados entre los países integrantes del espacio europeo. Ello ha provocado que la mayoría de los países integrantes hayan tenido que replantearse sus políticas universitarias y tomar decisiones para lograr aumentar la competitividad de la educación superior.

En los años transcurridos se han producido otros cambios en relación con las legislaciones, estructura de las titulaciones, el número de órganos e instituciones que tienen responsabilidad en los sistemas de calidad y a la acreditación. Ello refleja la complejidad de los procesos evaluativos a partir de las diferentes posiciones que al respecto tienen dichos países. (rauret i Dalmau, 2004).

De acuerdo con ^{Michavila y Zamorano (2007}) debe quedar bien claro que la convergencia europea se sustenta en la necesidad de aumentar la proximidad manteniendo la diversidad de los diferentes sistemas de garantía de calidad de la educación superior, que viabilice los niveles de confianza en sus metodologías y resultados, lo que ha conllevado la creación de agencias en cada país para los procesos de acreditación de las IES, aunque al analizarlas se observan particularidades en los diversos países del espacio europeo de educación superior. ^{Rauret i Dalmau (2004}) significa que la definición de los descriptores para los procesos de acreditación de la educación superior se ha venido realizando a través de expertos con la colaboración de las diferentes agencias euro- peas, con el fin de viabilizar el intercambio de experiencias y de criterios, hacia el establecimiento de estándares. Estos procesos han estado dirigidos no solo a los sistemas de acreditación, sino también hacia las titulaciones de los graduados. Para ello las universidades y las agencias de calidad de la enseñanza superior han llevado a cabo diversos proyectos finan- ciados por la Comisión europea que también han ayudado a fortalecer la dimensión inter- nacional de la calidad de las titulaciones y de la evaluación o acreditación. El proyecto más emblemático ha sido el proyecto Tunning Educational Structures in Europe que ha trabajado en impulsar la convergencia europea principalmente en el desarrollo de los perfiles profesionales, con sus competencias genéricas y específicas, así como en la facilitación de la transparencia de las estructuras educativas, creación de redes y en el fomento del intercambio y la coordinación entre todos los actores involucrados en la construcción del espacio europeo de educación superior.

^{Michavila y Zamorano (2008}) plantean que para alcanzar el reconocimiento mutuo de los resultados de la acreditación en toda Europa se debe asegurar:

El desarrollo de mecanismos internos de garantía de la calidad en las instituciones.

La elaboración de las adecuadas normas, procedimientos y directrices comunes.

El establecimiento formal del citado registro europeo.

La autonomía de las universidades para elegir el organismo acreditador.

El reconocimiento de la competencia de los Estados miembros para aceptar las evaluaciones y extraer conclusiones.

La implementación de los procesos de garantía de calidad en el Espacio Europeo de Educación Superior ha generado dificultades y problemas derivadas de los diversos criterios existente en las agencias sobre el concepto de calidad y sus funciones propias, pues unas evalúan programas, mientras que otras sólo acreditan instituciones o cuyos modelos y guías evaluativas a veces solo evalúan elementos específicos y no integralmente. Como se ha señalado con anterioridad, los sistemas de acreditación (agencias) tienen sus propias peculiaridades en cada país, lo que complejiza la credibilidad y transparencia de los resulta- dos de dichas evaluaciones. A los lectores con interés de conocer los detalles de las agencias de cada país se les recomienda revisar esta bibliografía. (^{Sanyal y Martín, 2007}; ^{Michavila y Zamorano, 2007}, 2008).

Con la finalidad de facilitar la comparación de los procesos de acreditación universitaria en el espacio europeo se deberían cumplir con los criterios siguientes: (^{Sanyal y Martín, 2007}).

Misión

Dirección y administración

Recursos humanos

Programas educativos

Estándares académicos

Calidad de las oportunidades de aprendizaje

Gestión y mejora de la calidad

Investigación y otras actividades académicas

Implicación de la comunidad

Planes de desarrollo consolidados

Se ha venido trabajando en todos estos años en la confección de normas, procedimientos y directrices comunes y compartidas para la ejecución de los sistemas de acreditación de la calidad en el espacio europeo de educación superior, lo que, junto con la creación del registro europeo de las agencias evaluadoras, dotaría de validez legal las decisiones que se adopten en esta esfera evaluativa. (^{Michavila y Zamorano, 2008}).