2.1. Caracterización hidrológica de los cantones del centro-sur de la provincia de Manabí

La cuenca del río Portoviejo se encuentra localizada al oeste del Ecuador, con una extensión aproximada de 11.500,68 km., constituye el sexto lugar respecto al tamaño de las demarcaciones hidrográficas del país. Se considera como una zona de elevada densidad poblacional en donde se desarrollan actividades agropecuarias. En este sentido, abastece a más de 600.000 personas en las ciudades locales como Portoviejo, Santa Ana, Rocafuerte e incluso otras fuera de su cuenca, tales como Manta, Montecristi, Jaramijó y Jipijapa (^{Chonlong Alcívar y Pacheco Gil, 2021}).

Esta cuenca presenta problemas de contaminación desde hace varios años que han afectado los componentes social, económico y ambiental (^{Quijano Mera, 2022}). Ante lo expuesto, ^{Macías Párraga y Díaz Aguirre (2010)} señalan que sus principales contaminantes son las descargas de aguas servidas de las comunidades rurales, las cuales carecen de sistemas de alcantarillado sanitario, disposición de residuos sólidos en las riberas, escurrimiento de aguas con agrotóxicos, residuos peligrosos de lavanderías y lubricadoras a lo largo del cauce.

En esta condición se encuentran expuestos los ríos Bravo, Muerto, Burro y Manta, los mismos que están situados geográficamente en forma longitudinal en pendiente leve, abarcando desde el cantón Montecristi hasta la ciudad de Manta, en dirección este a oeste, para finalmente desembocar en el mar (^{Moreira-Cevallos, 2020}).

La cuenca hidrográfica predominante en el cantón Olmedo es la del río Guayas que contiene a la subcuenca del río Daule, representada por los afluentes de mayor extensión, tales como Chicompe y Calvo. Existen drenajes menores como el río Puca, que también es afectado por pasivos ambientales atribuido a las actividades agropecuarias y domésticas del cantón. Se conoce que el 64 % de la población que habita en la zona urbana se abastece de la red pública para satisfacer su consumo, el 31 % lo hace a partir del agua de pozo y el porcentaje restante lo obtiene de otras fuentes, como ríos, canales, acequias, carro repartidor, albarradas y otras. El abastecimiento en las zonas rurales es por medio de agua entubada no potabilizada y en otros casos se la extrae directamente de la fuente hídrica (^{Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Olmedo 2019}; ^{Guerrero Calero, 2018}).

Respecto al cantón Bolívar, el río Carrizal constituye la mayor cuenca hidrográfica de la provincia de Manabí; esta nace en las montañas y se extiende hasta el cantón Tosagua desembocando en el cantón Sucre, y representa la principal fuente de provisión (^{Calderón 2021}). Políticamente este cantón se encuentra dividido en una parroquia urbana y dos rurales: Calceta, Quiroga y Membrillo. El medio de abastecimiento de agua por parte de los habitantes de Calceta se distribuye de la siguiente manera: el 26,6% tienen acceso a la red pública, el 55% la proveen a partir de pozos, el 16,3% lo hace por medio de ríos o acequias y una minoría lo realiza a partir de otras fuentes. Mientras que, en la parroquia Membrillo se abastece de la siguiente manera: el 11,3 % acceden a la red pública, el 44,4 % lo hacen por medio de pozos y el 44,2 % realizan su provisión a través de ríos o acequias. Respecto a la parroquia Quiroga se expone la siguiente situación: el 20,7 % tienen acceso a la red pública, el 34,2 % lo cumplen por medio de pozos, el 44,1 % a través de ríos o acequias y el porcentaje restante satisface sus necesidades por otros medios. El mismo autor expone que, dado la limitación de los servicios públicos sanitarios una minoría de la población (0,3 %) realiza las descargas de los desechos biológicos directamente a las fuentes hídricas y otra parte de los habitantes (1,5 %) arroja la basura a los afluentes (^{Vélez et al., 2012a}).

El cantón Chone se encuentra representado por tres ríos importantes los cuales son: Garrapata, Mosquito y Grande, estos nacen en las estribaciones de la cordillera, es decir, en las partes altas de la cuenca. Con pendientes fuertes y cauces torrentosos atraviesan la zona de transición para llegar a la llanura costera conformando el gran río Chone, el mismo que desemboca en el océano Pacífico. La confluencia de estos tres ríos provoca que la ciudad sea afectada por inundaciones y, a su vez, se encuentre expuesta a contaminaciones que se distribuyen hacia otros ríos e incluso hasta el humedal La Segua, aunque esta última no represente una fuente de abastecimiento para consumo humano es utilizada para el riego agrícola, en este lugar se ha evidenciado presencia de metales pesados, alto contenido de coliformes fecales y baja cantidad de oxígeno vulnerando el ecosistema (^{Gutiérrez et al., 2008}; ^{Montilla Pacheco et al., 2017}).

En cuanto a la hidrología del cantón Rocafuerte, este se encuentra representado por los ríos Portoviejo, Chico, Bachillero, los esteros Ojo de Agua y La Papaya. Su principal actividad económica se desarrolla en torno a la agricultura, ganadería y producción artesanal de dulces (^{Mendoza Cedeño y Campos Cedeño, 2021}). El ^{Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal de Rocafuerte (2019)} manifiesta que las fuentes de abastecimiento de agua del cantón Rocafuerte se ejecutan de la siguiente manera: el 96,5 % y el 39,5% de las viviendas urbanas y rurales, respectivamente, tienen acceso al agua potable, mientras que el 45,4 % a nivel cantonal optan por otros medios. La calidad del líquido vital se expone a riesgos de contaminación, dadas las limitaciones del acceso a servicios básicos, sustentándose lo siguiente: el 82,5 % de la zona rural carece de un sistema público de alcantarillado, por lo tanto sus excretas las realizan a través de pozos o son descargadas directamente a los ríos y quebradas por medio de letrinas. Mientras que el 17,4 % de las viviendas en la zona urbana se encuentran conectadas a la red pública de alcantarillado.

^{Prieto Bravo (2019)} sostiene que en el cantón Jipijapa se encuentran nueve cuencas hidrográficas, citadas a continuación: Río Bravo, Canta Gallo, Portoviejo, Jipijapa, Salaite, Buenavista, Ayampe, Guayas y Valdivia. Existen otras fuentes de menor consideración como las vertientes, esteros y pozos de agua azufrada. El agua que consumen los habitantes la obtienen a partir de otros cantones, como los embalses de Poza Honda y Daule Peripa, en menor proporción de arroyos y acuíferos del subsuelo, los cuales se recargan naturalmente en época de lluvias.

Una parte importante de la población goza del abastecimiento de agua potable, otro porcentaje no dispone de la red pública, lo cual lo compensa con otros medios de abastecimiento poco fiables en calidad lo que deriva en enfermedades. Se ha evidenciado que el 0,31 % de la población realiza la descarga de aguas servidas directamente al mar, ríos, lagos y quebradas, otra minoría (0,58 %), en cambio, arroja los desechos sólidos como la basura a dichas fuentes (^{Vélez et al., 2012b}).

En relación con la hidrología del cantón Santa Ana, aquí nacen los ríos Pata de Pájaro y Mineral con sus afluentes Chontilla y Chacra, que principalmente dan origen al río Portoviejo. A su vez cuenta con los esteros; Lodana, Bonce, Sasay, Caza Lagarto, El Mate y Ayacucho. Cabe mencionar que en la parroquia Honorato Vásquez los ríos Tigrillo, Mineral y San Germán son de mucha importancia ya que originan la represa Poza Honda (^{Gobierno Autónomo Descentralizado Municipal del cantón Santa Ana, 2004}).

Se conoce que el 61,4 % de los habitantes de Santa Ana de Vuelta larga se abastecen de la red pública, el 21,9 % a partir de pozos, el 10,7 % a partir de ríos o acequias y el porcentaje restante lo hace por medio de otras fuentes. En la parroquia Ayacucho el 50,6 % de los habitantes satisface sus necesidades a través de la red pública, el 28,1 % se abastece de pozo, el 20,3 % a partir de ríos o acequias y el porcentaje restante lo hace por medio de otras fuentes. En la parroquia Honorato Vásquez el 19,8 % de los habitantes tienen acceso a la red pública, el 26,7 % lo realizan a través de pozos, el 53 % por medio de ríos o acequias y el porcentaje restante corresponde a otras fuentes. En la parroquia La Unión el 0,6 % se abastece del sistema de red pública, el 44,7 % de pozos, el 53,9 % de ríos o acequias y el porcentaje restante de otras fuentes. Mientras que en la parroquia San Pablo el 4,8 % se abastece del sistema de red pública, el 70,4 % de pozos, el 24 % lo hace a partir de ríos o acequias y una minoría a partir de otras fuentes (^{Vélez et al. 2012c}.

En relación con el cantón Puerto López, la cuenca del Río Ayampe es la más importante y la comparte con los cantones Jipijapa y Santa Elena, este último pertenece a la provincia del Guayas. A su vez, está conformado por las subcuencas de los ríos Blanco, Plátano, Piñas, Grande, La Curia, Vidal y otros. Aproximadamente, el 80 % de la superficie la habitan a lo largo de las riberas (^{Instituto Universitario de Investigación para el Desarrollo Social Sostenible [INDESS], 2019b}). El agua que consume la localidad proviene del sitio Ayampe, la cual es captada de pozos profundos y transportada a partir de un acueducto que opera la Junta de Recursos Hidráulicos que abastece a los cantones Jipijapa, Paján y Puerto López. El servicio en dichos cantones es irregular y su provisión es por medio de tanqueros. La concepción técnica se basa en la captación del líquido vital a través de tres pozos ubicados en las riberas del río Ayampe, los cuales recargan sus fuentes mediante galerías filtrantes ubicadas para el efecto. Este cantón carece de agua potable, razón por la cual no existen garantías de higiene. Para precautelar la salud, sus habitantes tienen el hábito de hervir el agua para mantener un estado de salubridad apto para los pobladores y los turistas (^{INDESS, 2019a}). Por otro lado, carece de sistemas de alcantarillado para la eliminación de aguas servidas, se conoce que el 40,5 % de los habitantes realizan la evacuación de las excretas a partir de pozos sépticos, el 32,8 % lo hace mediante letrinas y el porcentaje restante lo hace por distintos medios, lo que expone al riesgo de contaminación y vulnerabilidad a la población (^{INDESS, 2019a}).

En la Figura 2 se presenta el mapa de las cuencas hidrográficas de la provincia de Manabí, Ecuador.

^{Bonifaz (2018)}

Figura 2 Mapa de cuencas hidrográficas de la provincia de Manabí, Ecuador.Figure 2. Map of watersheds of the province of Manabí, Ecuador. 

4.1. Deterioro de la calidad del agua a causa de la contaminación microbiológica

^{Buitrón Cisneros (2009)} sostiene que en el Ecuador existe un grave problema de contaminación y destrucción de las fuentes de agua. Se estima que la mayoría de los ríos por debajo de los 2.000 m s. n. m. se encuentran contaminados, situación atribuida a que el 92 % de los municipios del país carecen de sistemas de tratamientos de basura y de aguas servidas, razón por la cual las descargas se realizan en cuerpos de agua dulce.

^{Bravo-Moreira et al. (2016)} y ^{Campaña (2017)} sustentaron que esta situación es agravada por los asentamientos urbanos, y también por los sectores rurales, en donde las defecaciones de los animales domésticos y silvestres, son realizadas a campo abierto y por acción de las escorrentías son arrastradas hasta los ríos. ^{Cedeño-Muñoz (2020b)} sostiene que cerca de la mitad de los humedales del planeta se han perdido, y más del 20 % de las 10.000 especies conocidas de agua dulce en el mundo se han extinguido, mientras que otras se encuentran amenazadas.

Uno de los parámetros importantes tomados en consideración para la evaluación de la calidad del agua se fundamenta en el análisis microbiológico, el cual permite detectar a organismos que poseen comportamientos similares a los patógenos, entre estos se encuentran las bacterias coliformes, las cuales representan un indicativo de contaminación. Los coliformes fecales constituyen un subgrupo de coliformes totales, aproximadamente el 95 % está representado por E. coli y ciertas especies de Klebsiella; estos patógenos pueden llegar a ser altamente nocivos e incluso ocasionar la muerte de las personas (^{Fontalvo Julio y Tamaris-Turizo, 2018}; ^{Ospina Zúñiga, 2015}; ^{Ríos Tobón et al., 2017}).

La capacidad de reproducción de los coliformes fecales fuera del intestino de los animales homeotérmicos es favorecida por condiciones apropiadas de pH, humedad, temperatura, materia orgánica y otras (^{Aceves Zayas, 2018}; ^{Chacón y García, 2018}; ^{Fernández-Santisteban, 2017}; ^{Quingaluisa Parra, 2019}). Sin embargo, E. coli representa la especie más abundante dentro del grupo coliformes fecales, por tal razón, es empleada como bioindicadora a escala mundial (^{Bianchi et al., 2014}; ^{Daly et al., 2013}).

4.2. Impactos de la contaminación microbiológica sobre el medio ambiente

^{Meshesha et al. (2020)} sustentaron que los altos niveles de carga orgánica disminuyen las concentraciones espaciales de oxígeno disuelto (OD) en relación con la tolerancia mínima de algunos peces, amenazando la supervivencia.

^{Cardozo et al. (2018)} sostienen que E. coli no es un habitante natural de la microbiota de los peces como sucede con otras especies, sin embargo, puede presentarse en su intestino debido a la elevada exposición a los ambientes contaminados. Esta bacteria presenta cepas patógenas con potencial zoonótico, ocasionando virulencia en humanos, bovinos, ovinos y porcinos, tal es el caso de E. coli shigatoxigénica (STEC) y E. coli enteropatógena (EPEC).

Su presencia no solo amenaza a los seres humanos, sino también a los reptiles y a los animales endotérmicos. La distribución puede ocurrir por medio del agua o sedimentos de los ríos penetrando a organismos acuáticos a través de la absorción (branquias) o por consumo de alimentos contaminados, afectando a distintos órganos, como el hígado, branquias, piel, tejido muscular y el intestino (^{Bianchi et al., 2014}; ^{Dang y Dalsgaard, 2012}; ^{Ribeiro et al., 2015}).

^{Abdel-Latif y Sedeek (2017)} estudiaron la diversidad de enterobacterias recuperadas a partir de peces cultivados (Oreochromisniloticus) en “Egipto”, determinando alrededor de 144 cepas bacterianas, asociadas a especies enfermas ocasionándoles septicemia general, signos hemorrágicos, ulceraciones cutáneas, necrosis en el hígado, congestiones en las branquias y el bazo. Entre los patógenos vinculados a esta problemática se encuentran: E. coli, Enterobacter cloacae, Proteus vulgaris, Proteus mirabilis, Providencia sp., Salmonella sp., Shigella sp., entre otras.

En reptiles, como el cocodrilo se han observado lesiones cutáneas, además de la muerte por septicemia a causa de la enterobacteria Serratia fonticola, patógeno oportunista en especies inmunológicamente comprometidas. Este microorganismo presenta una extensa distribución en ambientes acuáticos, suelo y excrementos de aves silvestres (^{García et al., 2008}).

^{Pernía et al. (2019)} evaluaron los efectos de la contaminación sobre los manglares del Ecuador, constatando, entre los principales problemas: elevadas concentraciones de coliformes fecales, totales, bacterias como E. coli y Salmonella sp., situación que también fue agravada por la presencia de metales pesados y residuos sólidos, lo que ha ocasionado deformaciones, tumoraciones en especies de cangrejos y peces, y finalmente su muerte.

Cabe mencionar que la salud de un ecosistema acuático es esencial y no depende de su cantidad de agua, sino de su calidad, por lo tanto, es importante realizar monitoreos respectivos para proveer información sobre su condición (^{Rodríguez et al., 2018}).

4.3. Impactos de la contaminación microbiológica sobre la salud pública

^{Cobeña-Zambrano y González-Arteaga (2020)} sostienen que la calidad del agua varía a lo largo del año y está sujeta a continuos cambios producto de las acciones antrópicas de origen doméstico, agropecuario e industrial.

^{Viloria y Cañón Barriga (2016)} e ^{Izurieta et al. (2019)} sustentaron que los posibles contaminantes biológicos de las fuentes de agua del Ecuador se asocian a los siguientes patógenos; bacterias (Campylobacter spp., E. coli, Helicobacter pylori, Legionella spp., Leptospira spp., Salmonella spp., Shigella spp., Vibrio cholera, Yersinia enterocolitica), virus (Rotavirus, Astrovirus, Norovirus, Hepatitis A, Hepatitis E, Coxsackie virus, Enterovirus, Polioviruses, Adenoviruses, Echoviruses), parásitos y algas contaminantes (Cryptosporidium spp, Giardia doudenalis, Entoameba histolitica, Balantidium coli, Geo helmintos, Cianobacterias) precursores de importantes enfermedades en los seres vivos.

^{Pauta-Calle et al. (2020)} argumentaron que las bacterias como E. coli y los enterococos están relacionados directamente con enfermedades respiratorias, gastroenteritis, conjuntivitis, dermatitis, entre otras. Estos agentes han demostrado gran estabilidad en aguas marinas alcanzando un período de supervivencia de 0,8 y 2,4 días, respectivamente, razón por la cual se sugiere como indicador para vigilar la calidad del agua en playas de uso recreativo. ^{Ocaña de Jesús et al. (2018)} acotaron que, E. coli puede afectar la cadena productiva e incidir sobre la calidad e inocuidad alimentaria.

^{Ribeiro et al. (2015)} mencionaron que la cepa patogénica E. coli EPEC, genera daños en las células epiteliales del intestino delgado de las personas, produciendo lesiones típicas, mientras que la cepa E. coli STEC, ocasiona colitis hemorrágica, insuficiencia renal aguda y secuelas crónicas superiores a la infección conduciendo a la muerte.

^{Rock y Rivera (2014)} sustentaron que otro patógeno de importancia presente en los alimentos y agua contaminada es la bacteria Salmonella sp., precursora de la fiebre tifoidea y la Salmonelosis originando síntomas como: náuseas, vómitos, cólicos abdominales, diarrea y fiebre. ^{Ríos Tobón et al. (2017)} argumentaron que dentro del grupo de los parásitos se encuentran los protozoos y los helmintos; en el primer caso, sus formas parasitarias (quistes u ooquistes y trozofoitos) pueden ser retenidos durante el proceso de filtración del sistema de tratamiento de aguas. Por ejemplo, los ooquistes de Cryptosporidium spp., pueden permanecer viables hasta 140 días y resistir a desinfectantes corrientes (clorados) razón por la cual se dificulta su manejo. Este oportunista produce enfermedades diarreicas, incluso, muertes en niños, ancianos y pacientes inmunodeprimidos (^{Ríos Tobón et al., 2017}).

^{Rock y Rivera (2014)} acotaron que, a causa este parásito (Cryptosporidium spp.), en 1993 se generó una de las epidemias más grandes en Milwaukee, Estados Unidos, la cual infectó a más de 400.000 personas y ocasionó la muerte a más de 100 individuos. Esto se debe a que las fuertes lluvias inundaron llanos agrícolas en Wisconsin y produjeron escurrimientos hacia el río que abastecía de agua potable a la ciudad (Milwaukee). La planta de tratamiento no tuvo éxito rotundo sobre su control debido a la resistente capa exterior del parásito.

Respecto a Ecuador, el panorama que se vive en torno a esta temática es crítico, ^{García-Loor et al. (2020)} realizaron un análisis acerca de las plantas purificadoras y la realidad del agua embotellada en la ciudad de Portoviejo. Su estudio demostró que las unidades investigadas no cumplen con las “condiciones higiénicas sanitarias” (CHS nivel I y II), careciendo de procedimientos asépticos y de un sistema adecuado para el control de plagas, factor que está desmejorado por la falta de personal técnico capacitado.

^{Cobeña-Zambrano y González-Arteaga (2020)} sustentaron que en muchos casos la infraestructura del sistema de captación, almacenamiento y distribución es obsoleta y deficiente, no obstante, el líquido vital que llega a los hogares no es apto, más aún, la situación empeora cuando los habitantes tienen la costumbre de ingerir agua no tratada procedente del estero o del grifo, vulnerando la salud de las personas, especialmente, aquellas que poseen entre 20 y 65 años, quienes optan por este hábito.

^{Lucas Vidal y Carreño Mendoza (2018)} evaluaron la calidad de agua de consumo humano en las comunidades del cantón Bolívar de Manabí (microcuenca carrizal), determinando que los mayores riesgos microbiológicos están asociados a las comunidades “Balsa en Medio” y “Severino”. No obstante, el menor riesgo de contaminación lo representa la comunidad “Julián”.

Otro de los impactos en el aspecto social es la restricción de actividades turísticas (pesca deportiva y la natación) a causa de la contaminación, como sucede con el río Jipijapa, que reporta alta contaminación a causa de la bacteria E. coli, parásitos y diatomeas especialmente el cauce cercano a la zona céntrica de la ciudad, sin embargo, las partes extremas de la vertiente se encuentran menos contaminadas (^{Sánchez Guaranda et al., 2018}).

^{Baque Mite et al. (2016)} argumentaron que otro factor potencial que afecta su calidad es la presencia de agentes químicos, así como metales pesados, procedentes de fuentes industriales, agrícolas y de escorrentía urbana, tal es el caso de los organofosforados y carbamatos, precursores del cáncer, daño de órganos, alteraciones en el sistema nervioso, médula espinal, etc.

4.4. Políticas públicas ambientales: derechos de la naturaleza

En el Ecuador se ha prestado poca atención a la degradación de cuerpos hídricos, y se han realizado esfuerzos mínimos para dar solución a esta problemática, lo que ha conllevado al deterioro de muchos afluentes importantes (^{Pino et al., 2021}). A pesar de la multiplicidad de disposiciones jurídicas, no existe la rigidez necesaria para sancionar a entes responsables sometiéndolos a pagos por medio del impuesto ambiental (^{Antúnez Sánchez y Guanoquiza Tello, 2019}).

La ^{Constitución de la República del Ecuador}, capítulo 7º, art. 71, establece los derechos de la naturaleza como una prioridad para garantizar el “buen vivir” de las personas en un ambiente natural, sano y sin contaminación. De la misma forma, el art. 72 respalda los derechos de la naturaleza cuando esta sea intervenida a causa de las actividades socioeconómicas. En caso de generar impactos ambientales, los causantes deberán tomar las medidas de mitigación y restauración hacia el entorno.

Por su parte, en el art. 36 de la Sección Tercera de la Gestión y Administración de los Recursos Hídricos, de la ^{Ley Orgánica de Recursos Hídricos, Usos y Aprovechamiento del Agua}, se manifiesta que, el Estado a través de su máxima autoridad, que es el Ministerio del Ambiente, Agua y Transición Ecológica [MAATE], tiene el deber de promover y garantizar el derecho al agua, regular sus usos, aprovechamiento y las acciones para preservarla en cantidad y calidad, sean estos, ecosistemas marino costeros, altoandinos y amazónicos, especialmente páramos, humedales y todos aquellos que almacenen agua, regularizado mediante un manejo sustentable a partir de normas técnicas y parámetros de calidad.

^{Terneus Jácome y Yánez-Moretta (2018)} sustentan que el MAATE mediante el TULSMA, debe someterse a las disposiciones planteadas aplicándose obligatoriamente en el territorio nacional. Los siguientes criterios que aborda la norma técnica se fundamentan en el Libro IV, Anexo 1, en donde se citan:

Por medio de esta estructura legal se ha intentado regular y administrar el uso adecuado del recurso hídrico. No obstante, es importante fortalecer el elemento técnico para potencializar la eficacia, eficiencia y operatividad de estas iniciativas.