Introducción

En las últimas décadas, el turismo se ha convertido en uno de los temas más estudiados en la literatura académica, especialmente, el turismo de sol y playa que es uno de los sectores más desarrollados en las localidades costeras de muchos países del mundo. Para este tipo de turismo, conocer el perfil y las motivaciones del turista, es una pieza fundamental para su desarrollo (^{Parra & Bueno, 2017}).

Bueno (2014), menciona que las motivaciones, necesidades y todo aquello que facilita conocer aquellos elementos que permiten establecer el perfil de los visitantes de un destino, mejorará en la eficiencia de la distribución de los recursos económicos privados y públicos, lo cual ayuda a establecer aquellas acciones comerciales, de promoción sobre un destino turístico.

^{Pardellas y Padín (2013)}, por su parte, señalan que los turistas costeros eligen la playa para las vacaciones debido al aire fresco y las actividades recreativas. ^{Vogeler y Hernández, (2000)} también señalan que el turista de sol y playa tiene en mente, descanso, diversión y entretenimiento. En este sentido, conocer las motivaciones del turista, hace que su comportamiento sea la base para el desarrollo de las estrategias de marketing de las empresas y organizaciones turísticas. Por lo que, es necesario analizar los factores más influyentes y, en concreto, las motivaciones, las percepciones, la personalidad, las actitudes del turista.

Gracias a este análisis es posible definir la evolución del mercado de referencia e identificar los segmentos más atractivos (^{Lambin, 2003}). Analizar los inputs que influyen en las motivaciones, conducta, actitudes, percepciones, permitirán establecer los segmentos a los que se enfocarán las empresas privadas e instituciones públicas de un destino.

Para ^{Moutinho (1987)} y ^{Esteban (1996)} por ejemplo, las motivaciones constituyen uno de los factores clave que hay que identificar para comprender el comportamiento del turista y su decisión de compra. Se ha considerado que las razones por las que visitan un destino son las siguientes: ocio, recreo y vacaciones, visitas a familiares y amigos, negocios y motivos profesionales, tratamientos de salud, religión/peregrinaciones y, otros motivos (^{Oliveira, 2007}). Sin embargo, los componentes que constituyen la experiencia turística siguen sin estar claros, al igual que la cuestión de si dichas experiencias son una construcción unidimensional o multidimensional. Lo cierto es que aún no se ha llegado a un consenso sobre la importancia de por ejemplo el transporte, las experiencias culinarias o de alojamiento en las motivaciones de un turista para elegir un destino (^{Cohen, & Avieli, 2004}).

En el caso específico de las experiencias culinarias, ^{Agüera-Agüera, F. (2015)} sostienen que, si bien una débil identidad gastronómica puede ser una desventaja para el éxito de un destino, mucho depende de los recursos turísticos del lugar. En este sentido, la ciudad de Salinas se caracteriza por un importante flujo anual de turistas que visitan la localidad para experimentar sus hermosas playas y las actividades que se pueden realizar en ellas, especialmente en las vacaciones de la región Costa. Esta ciudad ha sido reconocida durante mucho tiempo por sus hermosas, cálidas y mansas playas, lo que la convierte en una referencia nacional e incluso, internacional. Sin embargo, a pesar de que es una ciudad de sol, arena y playa, su gastronomía está comenzando a destacarse, especialmente por la variedad de platos realizados con mariscos frescos. Por esta razón, se ha considerado importante realizar un análisis que se centre en el lado de la demanda del turismo de sol y playa, y de cómo la gastronomía podría convertirse en un nuevo recurso turístico para la localidad.

De acuerdo con la literatura, aún no está claro si el consumo de alimentos puede clasificarse como una experiencia turística o en una experiencia de apoyo al consumidor (^{Quan y Wang, 2004}). Sin embargo, se espera obtener una mayor comprensión del hecho de que la comida tiene un papel importante en la selección de destinos por parte de los turistas y lo que los motiva a visitar Salinas. Es por eso que el objetivo principal de este estudio fue analizar el perfil de los turistas que visitan Salinas y sus motivaciones para viajar.

Características de Salinas

Salinas, primera ciudad turística de la provincia de Santa Elena, ubicada en la zona costera en el extremo más occidental del país. Es un destino de sol y playa muy famoso para vacacionar, especialmente por sus hermosas playas como San Lorenzo y Chipipe, las cuales están rodeadas por un extenso malecón. Tiene una superficie de 27 Km cuadrados y cuenta con 50.000 habitantes aproximadamente (GAD de Salinas). 2015. Es muy conocida por sus diferentes alternativas de alojamiento, artesanías y fácil acceso. Es uno de los destinos preferidos de presidentes y muchos otros políticos notables, dueños de negocios y celebridades del país y del mundo. Uno de los lugares más sobresalientes de la ciudad es la Chocolatera, la cual es una franja de tierra que sobresale en el océano Pacífico, y es el punto más lejano al oeste de Ecuador. Un análisis de las demandas turísticas (Tabla 1), basado en datos del Ministerio de Turismo del 2018, muestra un leve aumento en el total de pernoctaciones del 2018 en comparación al 2017, la cual está representada por el 2,01%.

También se puede observar que la mayoría de los turistas internos vienen de lugares tales como Guayaquil, Cuenca y Quito. (Ver anexo)

No obstante, Salinas es el hogar de algunos establecimientos de alta cocina e incluso de restaurantes familiares con exquisitas comidas caseras y mariscos deliciosos. Junto con el alojamiento, la industria de comidas y bebidas se ha convertido en el segundo eje para el sector turístico de la localidad, desempeñando un papel cada vez más importante en la economía del país y específicamente de la ciudad. Es por eso que, a pesar del escenario global de inestabilidad, la gastronomía parece ser el único sector que continúa progresando. En la Tabla 2 se muestra los establecimientos de restaurantes y bares en Salinas que hasta el año 2016, eran 251 establecimientos con 2406 mesas registradas. Cabe indicar que aún hay un sinnúmero de establecimientos de comida que no están registrados. ( Ver anexo ).

Materiales y métodos

Luego de una revisión de la literatura y la caracterización del área de estudio, el trabajo de campo se llevó a cabo en el malecón de Salinas, Chocolatera y Lobería, donde se encontraban los turistas. Para este propósito, se tomó como población a 95942 GAD Salinas (2015) y se obtuvo una muestra de 382 turistas a encuestar, utilizando un muestreo no probabilístico por conveniencia.

Después de esta fase inicial, se diseñó una encuesta sobre el perfil y las motivaciones del turista que visita Salinas. La encuesta se realizó en todo el sector del Malecón de la ciudad, Chocolatera y Lobería. Después de realizar una prueba previa con 5 encuestas para detectar posibles errores. El cuestionario se distribuyó entre los turistas nacionales y extranjeros, ya que los locales fueron descalificados del estudio.

El instrumento de medición incluyó un cuestionario de 18 ítems sobre las principales características de los turistas. Primero, tenía información socio demográfica, luego tiempo de visita de destino, seguido por información sobre motivación para visitar el destino y por último, satisfacción con el lugar y los servicios del lugar. El trabajo de campo se realizó el mes de julio del 2018, para evitar sesgos en los resultados, las encuestas no se limitaron a un horario específico, sino que fueron efectuadas en los horarios de mañana, tarde y noche, abarcando de esa manera el horario de 10 de la mañana a 19 horas, se obtuvieron 445 cuestionarios válidos Tabla 4 y 5 (Ver anexos).

Los datos se tabularon y analizaron en SPSS. Se utilizaron métodos de análisis de estadística descriptiva y análisis bivariados con tablas de contingencia, para obtener los resultados.

Resultados

Se recogieron un total de 445 cuestionarios válidos.

La distribución por género y edad presentan una frecuencia mayor para las mujeres con un 56% y con edades de entre 36 a 48 años. Es aún más interesante observar el importante porcentaje de profesionales, lo que sugiere que este tipo de turista es altamente preparado. La mayoría de los turistas proviene de Guayas (25%), Pichincha, Imbabura y Azuay (11%, 11% y 3%) y solo un 3% eran extranjeros, lo cual indica que Salinas es un destino principalmente de turistas nacionales.

Un dato preocupante es el del nivel de ingresos de los turistas, donde la mayoría indicó (30%) que sus ingresos están entre $400 a $600 seguido por un 26% que se encuentra entre $600 a $800. Se puede identificar claramente que los turistas visitan el destino principalmente los fines de semana, pernoctan dos noches de manera general. La mayoría ha permanecido en el destino más de tres veces lo que indica que es bastante común que los turistas regresen a la ciudad para visitarla. Además, los entrevistados han obtenido información del lugar a través de familiares, amigos y redes sociales, lo cual es interesante ya que se puede mencionar que el destino se promociona principalmente boca oído, lo que evidencia que es un destino que genera experiencias positivas en el viajero que visita este lugar y por tanto recomienda visitar. Por otro lado, se puede identificar que la mayoría de los turistas se alojan en hoteles de la ciudad (56%) lo cual le da dinamismo el sector hotelero de la ciudad.

Conclusiones

El turismo de sol y playa, aunque sigue siendo uno de los que más aporta a la economía de muchos países del mundo, necesita varios complementos para producir estimaciones integrales en un área específica. Es por eso, que identificar los perfiles y las motivaciones del turista para visitar un destino, se ha convertido en una pieza clave para la planificación turística, especialmente para establecer aquellas acciones comerciales y de promoción para un destino turístico. En este sentido, a pesar de que el turismo de sol y playa es uno de los principales tipos de turismo en el Ecuador, necesita de innovación para poder seguir expandiéndose. Es por eso, que la comida local típica, tal como se percibe en el sector de restaurantes, sería un importante producto turístico que revaloriza la cultura de un lugar determinado. Una ventaja de la gastronomía es que contribuye a reactivar la economía local. Esta podría, incluso convertirse en una fuerza para ayudar a la reactivación del turismo en destinos con una etapa decreciente del ciclo de vida de un producto turístico.

La literatura sugiere que los destinos con las mejores oportunidades para desarrollar un proyecto de turismo basado en la combinación de turismo de sol y playa con la comida de calidad son aquellos que ya cuentan con los recursos necesarios tales como platos, recetas, productos, patrimonio culinario y cultural, lo cual apoya a estrategias efectivas para promover la gastronomía.

Este artículo analizó el perfil de los turistas del cantón Salinas, un destino turístico que no solo se destaca por sus recursos como el sol y la playa, sino también por su gastronomía, la cual podría convertirse en un elemento esencial para atraer a turistas especialmente nacionales. Los resultados de la investigación señalan que el turista promedio en su mayoría son mujeres con alto nivel profesional y que provienen principalmente de las provincias de Guayas, Pichincha, Imbabura y Azuay. La mayoría visita la ciudad los fines de semana, regularmente pernoctan dos noches en la ciudad y prefieren quedarse en un hotel, un alto porcentaje afirma que degustar comida típica es una de las principales actividades que realizan en la ciudad. Lo cual está a la par con el avistamiento de ballenas. Este resultado sugiere que las estrategias de planificación y diseño de producto turístico deben desarrollarse en el sentido de fortalecer las actividades relacionadas con el turismo de sol y playa y promover la gastronomía como una de las principales atracciones turísticas de la ciudad.

Finalmente, se puede señalar que investigaciones futuras podrían enfocarse en el análisis de las similitudes entre destinos, a través de estudios comparativos entre las principales ciudades de sol y playa en el país, con el fin de conocer si la gastronomía también está jugando un rol esencial en la motivación del turista. Para concluir, es importante mencionar que una buena gestión por parte de las autoridades estaría basada en iniciativas como la creación de rutas culinarias como alternativas para al desarrollo social y económico local. Tales iniciativas contribuirían a fomentar la cooperación y las relaciones entre una variedad de instituciones públicas y/o privadas, permitiendo mejores condiciones de vida para los ciudadanos involucrados en la industria del turismo en la localidad.