Sra. Editora:

La pandemia por COVID-19 indiscutiblemente ha impactado en las dinámicas relacionales familiares. Se observan problemáticas psicológicas manifestadas mediante diversas alteraciones conductuales, evidenciando esto un efecto neurobiológico insospechado. Un grupo etario bastante sensible a todo este estrés son los adolescentes.^(1)(2)(3) Esta carta comenta los riesgos que genera la pandemia por COVID-19 en el desarrollo neuropsicofisiológico de los adolescentes.

Los circuitos neuronales son configurados por la experiencia durante períodos críticos de desarrollo,⁽⁴⁾ permitiendo adaptar nuestros comportamientos al entorno que nos rodea.⁽⁴⁾ Un período crítico donde somos más sensibles a esta configuración se inicia en la pubertad y se extiende durante la adolescencia, etapa en que las experiencias son fundamentales para el desarrollo neuropsicofisiológico.⁽¹⁾ El cerebro adolescente es especialmente sensible al estrés,⁽¹⁾ concepto que, pensado desde la psiconeuroendocrinología,⁽⁵⁾ corresponde a la respuesta ante estímulos que perturban la homeostasis bioquímica, fisiológica y psicológica,⁽⁵⁾ en este caso, de los jóvenes.⁽¹⁾ El entorno ocasionalmente puede afectar con bastante intensidad esta homeostasis,⁽⁵⁾ con lo cual los estímulos estresantes (estresores) son capaces de adquirir características de alarma, situando al organismo en un estado de respuesta funcional ante la emergencia.⁽⁵⁾ El estrés crónico, producto de meses de pandemia, puede ocasionar una acción permanente de hormonas y neurotransmisores relacionados con la respuesta al estrés, produciendo modificaciones a nivel genético, neuroquímico y neurofisiológico en el cerebro adolescente.⁽¹⁾

El contexto pandémico expone a los adolescentes a violencia doméstica, frustación por alteración de los procesos educativos, disminución de la socialización (aspecto de gran importancia para este grupo etario) y al consumo de drogas como forma de evasión^(1)(2)(3) (Figura 1).

Figura 1 Interacción entre elementos y sus posibles consecuencias entre los adolescentes ante el contexto de la pandemia de enfermedad por el coronavirus SARS-CoV-2 (COVID-19). Adaptada de Palacio-Ortiz et al.⁽²⁾ y de Figueiredo et al.⁽³⁾ Figura creada con BioRender.com 

Durante la pandemia -y probablemente después de ella- los profesionales de salud y de educación deberán considerar seriamente el riesgo de trastorno por estrés postraumático entre adolescentes,⁽¹⁾ caracterizado por pesadillas e insomnio, recuerdos repentinos, irritabilidad, ansiedad y conductas depresivas, entre otras.