Análisis de datos

Los datos se analizaron utilizando el software MAXQDA (v12.0) a través de un análisis temático, en el cual se identificaron patrones y categorías emergentes a partir de las narrativas y observaciones. Se prestó especial atención a las desigualdades en el acceso a espacios seguros y adecuados, y como el entorno afecta las emociones, la percepción de seguridad y el bienestar de las personas mayores. Las notas de campo complementaron las entrevistas, proporcionando contexto adicional y permitiendo una triangulación de los datos. Uno de los objetivos del estudio fue investigar cómo las desigualdades socioespaciales influyen en las emociones y en la participación en ejercicio físico de las personas mayores.

La recolección de datos se realizó mediante notas de campo, observaciones directas y entrevistas etnográficas con un total de 40 personas mayores. Las entrevistas se centraron en las historias y experiencias de vida de los participantes, lo que permitió una comprensión profunda de sus percepciones sobre el entorno urbano y su impacto en su bienestar y actividad física.

En este artículo, los resultados se presentarán en dos secciones interconectadas: una relacionada con el territorio y otra con la realización de ejercicio físico.

Consideraciones éticas

Los participantes fueron informados sobre su participación en un estudio académico y comprendieron los requisitos de la investigación. Se les explicaron los lineamientos principales y se les aseguró su derecho a retirarse en cualquier momento. Todos otorgaron su consentimiento informado, el cual fue firmado. Además, esta investigación recibió la aprobación del Comité de Ética de la Pontificia Universidad Católica de Chile.

El territorio

Si bien la literatura señala que un barrio o vecindario es definido como un área con un radio de 500 metros (^{Parra et al., 2010}). En este trabajo prefiero el uso del término, territorio, pues como tal es más flexible. En términos generales, se refiere a una extensión de tierra que se distingue por características geográficas, políticas, culturales (y emocionales). En relación con las personas mayores, es importante el pensar cómo ellos definen los territorios que habitan, y por qué los definen de determinadas maneras.

Por ejemplo, si bien en este trabajo se abordaron personas mayores en dos comunas de Santiago de Chile, no es del todo preciso señalar que mis informantes habitaban esas comunas. Para ellos y ellas, el territorio variaba en relación con sus capacidades, sensibilidades y hábitos. Para algunas personas, su territorio se limitaba al barrio donde vivían; para otras, abarcaba los espacios ubicados dentro de un radio de diez cuadras a la redonda. Además, esta percepción del territorio dependía de factores como la disponibilidad de un automóvil y su grado de independencia para utilizarlo.

Por ello, es favorable partir pensando que las personas mayores son un grupo heterogéneo en tanto sus capacidades como sus emociones, expectativas y experiencias. Para algunos de mis informantes Santiago era su territorio y visitaban parques y familiares en distintas comunas de la ciudad, en otros casos, las personas solo iban a la iglesia y al centro de adulto mayor donde realizaban sus ejercicios físicos, con ello, solo se desplazaban dentro de unas pocas cuadras alrededor de sus hogares. Esto, independiente en ocasiones de tener buen estado de salud, tener auto o familiares en otros lugares.

La comuna de Ñuñoa y la comuna de San Joaquín presentan contrastes significativos en términos de seguridad y calidad de vida. Ñuñoa es conocida por su ambiente residencial y tranquilo, con una mayor cantidad de áreas verdes, parques y servicios. Esto la convierte en una residencial y valorada por su seguridad y el acceso a espacios recreativos. Además, cuenta con una infraestructura más desarrollada y una percepción general de mayor bienestar entre sus habitantes.

Por otro lado, San Joaquín enfrenta desafíos relacionados con la densidad poblacional y la seguridad. A menudo, los residentes reportan una mayor sensación de vulnerabilidad debido a la congestión y el tráfico, lo que puede dificultar la movilidad, especialmente para las personas mayores. Aunque la comuna ha trabajado en mejorar su infraestructura y servicios, las percepciones de inseguridad y la falta de espacios públicos adecuados contrastan con la experiencia de vida en Ñuñoa, reflejando una realidad urbana más compleja y desafiante para sus habitantes.

Asimismo, hablar de desigualdad revela una dualidad entre lo objetivo y lo subjetivo. Objetivamente, se pueden identificar disparidades en el acceso a recursos, servicios y oportunidades que afectaban directamente a mis informantes, siendo la comuna de Ñuñoa mejor equipada que la de San Joaquín. Sin embargo, la experiencia de la desigualdad es también subjetiva, ya que depende de las capacidades físicas y cognitivas de cada individuo. Personas mayores con buena salud pueden percibir su entorno como más accesible y, por ende, experimentar menos desigualdad, mientras que aquellas con limitaciones físicas pueden sentirse marginadas, independientemente de las condiciones materiales del lugar donde residen. Así, la desigualdad se manifiesta de manera compleja, influenciada tanto por factores estructurales como por las experiencias vividas de cada persona.

El territorio es también una experiencia emocional. Una colaboradora de Ñuñoa me habló de conceptos como la memoria y la nostalgia que su barrio le producía, me señaló: “esta es mi casa, mi barrio, acá nací y acá quiero morir. Imagina todo lo que he pasado aquí. Mi infancia, ver crecer a mis hijos, dictadura, mi separación, todo desde estas cuatro paredes [refiriéndose a su casa]”. Para ella, existía una conexión emocional profunda con su hogar y barrio, habitar este espacio era parte fundamental para su bienestar físico y mental.

^{Fried y Barron (2005}) señalan que a diferencia de los adultos jóvenes, las personas mayores tienden a desarrollar sus actividades vitales en sus micro territorios de residencia; razón por la cual son especialmente susceptibles a cambios urbanos que se generen en los mismos. Si bien algunos pueden moverse en distintas zonas, todas y todos pertenecen a un vecindario y es este su primer y más cercano territorio. El vecindario es una piedra angular en el bienestar y la salud del adulto mayor (^{Krause, 2004}; Cortés y Tavares-Martínez, 2022). Además, las personas mayores tienden a realizar más actividad física en vecindarios familiares, donde tienen un sentido de pertenencia y de experiencia local (van Hoven y Meijering, 2019). |

Al haber trabajado con 40 personas y considerando la heterogeneidad que caracteriza a la tercera edad, no profundizaré en los detalles específicos de cada uno de los vecindarios o territorios de mis colaboradores. En cambio, me enfocaré en las características comunes que emergieron durante mi trabajo de campo, siendo la principal la “caminabilidad” del entorno cercano.

Diversas investigaciones indican que, en comparación con otros espacios públicos, las personas mayores son más propensas a realizar actividad física en las calles de sus vecindarios (^{Giles-Corti y Donovan, 2002}; ^{Huston et al., 2003}). La caminabilidad es, por tanto, el primer paso para fomentar esta actividad. Como me señaló una colaboradora, “salir de la casa es el primer paso para una mejor vida”. Sin embargo, la literatura sugiere que muchas personas mayores enfrentan dificultades para caminar en su vecindario local debido a factores como el tráfico, el ruido, la contaminación del aire y el mal estado de las aceras (^{Roe et al., 2020}).

Esta caminibilidad está llena de sentidos encarnados y experiencias subjetivas, por ejemplo, lo que para mí podía ser una acera normal, para mis colaboradores podía ser una cera desnivelada, con protuberancias y/o resbaladiza. Para mí, el caminar es el moverme con un destino, para algunos colaboradores el caminar era el fin en sí mismo. Por ello, sus percepciones subjetivas del entorno desempeñaban un papel fundamental. La presencia de malos olores, perros callejeros, la disponibilidad de bancos para descansar (con respaldo y sombra o sin ella), rampas, baños públicos cercanos, buena iluminación e incluso la estética del espacio podían influir significativamente en su decisión sobre qué caminos elegir (situaciones similares se pueden observar en ^{Pleson et al., 2014}). En este sentido, y como se han destacado en otras investigaciones (van Dyck et al., 2015), la sensación de seguridad con respecto a su propio cuerpo y al entorno es quizás la característica fundamental a la hora de decidir si salir a caminar o no.

Por otro lado, los tiempos de caminata de las personas mayores variaban significativamente; por ejemplo, el tiempo que tenían para cruzar en los semáforos no siempre era suficiente para todos (situaciones como esta se pueden observar en el trabajo de la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine, 2016). Además, estudios han demostrado que una ciudad densa genera un alto volumen de tráfico vehicular y una percepción de peligro entre las personas mayores, lo que dificulta su salida de casa (^{He et al., 2020}). Sin embargo, esta densidad también es un concepto subjetivo que varía según los individuos que la experimentan. Una colaboradora de San Joaquín, por ejemplo, mencionó que prefería evitar transitar por calles con más de tres hombres jóvenes, ya que las consideraba “demasiado llenas de hombres”. Esta percepción se alinea con la opinión generalizada entre mis informantes, quienes coinciden en que San Joaquín es una comuna menos segura en comparación con Ñuñoa.

Otra característica común del territorio destacada por mis colaboradores es que debe “invitar” a las personas a moverse por él. No solo debe ser caminable, sino también atractivo en términos de diseño, estética y funcionalidad. Esto implica la inclusión de espacios verdes, áreas de descanso y la fácil accesibilidad a servicios y actividades recreativas. Un colaborador de San Joaquín me señaló:

Hace tiempo ya que no me siento cómodo viviendo aquí; este lugar es feo, inseguro y está descuidado, todos se preocupan de sus casas para adentro, ¿y el barrio?, nadie lo cuida, a nadie le interesa. Además, ya no me da la confianza para salir a pasear como solía hacerlo. Salgo de la casa en auto, ya prefiero ni caminar estas calles.

Colaboradores de ambas comunas señalaron que las plazas están principalmente diseñadas para jóvenes y niños, lo que provoca acumulación de polvo debido a las actividades recreativas, generando incomodidad para los mayores. Además, los ruidos molestos, la presencia de personas fumando marihuana y el riesgo de ser impactados por pelotas lanzadas a gran velocidad representan una preocupación adicional. Estas áreas suelen incluir columpios, toboganes y estructuras de escalada, estructuras que claramente muestran que estos espacios no fueron pensados para satisfacer las necesidades de las personas mayores.

Un colaborador me señaló:

Todos olvidamos que vamos a llegar a viejos, todo gira en torno a la producción, al consumo, a la competencia, tú sabes, a estar siempre en movimiento. Luego llegas a viejo y te das cuenta que lo único que se ha pensado para las personas mayores son un par de filas prioritarias y nada más.

Un tercer elemento mencionado con frecuencia fue que había una distribución desigual de las instalaciones recreativas, deportivas y de áreas verdes, especialmente en los barrios con residentes de nivel socioeconómico más bajo (como tienden a ser los residentes de San Joaquín en comparación a los de Ñuñoa). Argumentos como los siguientes fueron mencionados con frecuencia:

A menudo siento que las actividades recreativas son un lujo; en barrios como los nuestros, falta apoyo y recursos para fomentar el deporte entre los mayores. (colaboradora de la comuna de San Joaquín)

Al menos esta comuna cuenta con espacios cerrados y con uso prioritario para personas de edad, eso ayuda mucho a que uno salga y conozca personas. (colaboradora de la comuna de Ñuñoa)

Las dos comunas donde trabajé son cercanas, pero Ñuñoa es una comuna con más poder adquisitivo que San Joaquín, y efectivamente mis colaboradores de esta comuna mostraban una mayor cantidad de minutos de ejercicios, más variación entre sus actividades deportivas y más variabilidad de sus lugares de residencia (esto porque o concurrían en auto a sus actividades recreativas, o porque tenían menos resistencia a dirigirse a ellas caminando). En cambio, los y las colaboradoras de San Joaquín eran personas que vivían a pocas cuadras de centros de adulto mayor que eran donde realizaban sus actividades deportivas, personas que vivían más lejos en su mayoría optaban por no concurrir a estos espacios dado la distancia. Asimismo, plazas y parques no se veían como espacios seguros para ellos.

Reflexionar sobre esto es importante pues vivir en entornos más propicios para la actividad física podría ayudar al residente promedio a alcanzar entre el 45 y el 59 % de los minutos semanales de actividad física recomendados por los especialistas (OMS, 2010; ^{Sallis et al., 2016}). Asimismo, estudios han señalado que incluso en vecindarios de bajos ingresos con una alta proporción de residentes mayores, estos son desproporcionadamente más saludables si sus vecindarios contienen espacios verdes de buena calidad y accesibles al público (^{Dennis et al., 2019}).

En otras palabras, se ha demostrado una asociación positiva entre los parques y espacios abiertos y la actividad física, así como los beneficios para la salud en personas mayores (^{Lee et al., 2012}; OMS, 2010; ^{Koohsari et al., 2015}; ^{Van Cauwenberg et al., 2018}). Distintos estudios tanto en países orientales como occidentales han mostrado que vivir entre 800 y 1200 metros de distancia de un parque está positivamente asociado con más actividad física por parte de personas mayores (^{Motomura et al., 2024}), y existen investigaciones que señalan que hay una asociación entre la existencia de espacios verdes próximos a la vivienda de la persona mayor y la longevidad (^{Takano et al., 2002}).

Por otra parte, cabe mencionar que colaboradores de ambas comunas señalaron preferir solo el metro dentro de las posibilidades del transporte público, micros y buses fueron considerados una opción violenta, peligrosa y no recomendable para personas mayores. Una colaboradora relató lo siguiente:

En las micros no hay respeto por nadie, yo he visto cómo se han caído personas jóvenes, los choferes manejan como locos, y si se caen personas jóvenes, ¿qué queda para una que ya no tiene las mismas fuerzas que antes?

A modo de conclusión se puede señalar que una intervención prometedora para aumentar tanto la actividad física como el bienestar de las personas mayores puede pasar por aumentar la integración de la infraestructura verde en los entornos urbanos (^{Miller, 2005}; ^{Benton et al., 2018}). También, que se debe promover la exposición a la naturaleza y a espacios seguros para así aumentar la salud, la felicidad y el bienestar de las personas mayores (^{Gesler, 2005}; ^{Lachowycz y Jones, 2011}).

El factor de seguridad es esencial para que las personas mayores se sientan motivadas a transitar por sus vecindarios y salir de sus hogares. Este concepto abarca diversas dimensiones, como la seguridad vial, la seguridad social y la protección contra el crimen. Una adecuada iluminación en las calles, la presencia de otros vecinos y la existencia de áreas bien mantenidas contribuyen a crear un ambiente propicio para que se sientan cómodas al salir. Además, la percepción de un entorno seguro no solo fomenta la movilidad, sino que también promueve la participación activa en actividades comunitarias, deportivas y recreacionales, lo que a su vez mejora su bienestar emocional y social. Sin un sentido de seguridad, muchos mayores pueden optar por permanecer en casa, limitando sus oportunidades de ejercicio y socialización, lo que puede impactar negativamente en su calidad de vida.

Se debe tener presente además que entre un tercio y la mitad de todas las caídas en personas mayores en la comunidad son atribuibles a factores ambientales (^{Phillips et al., 2004}). Debido a su mayor limitación funcional, las personas mayores son más sensibles a características del entorno urbano que pueden parecer menores. Por ejemplo, irregularidades en las superficies, condiciones resbaladizas, la falta de iluminación y otros factores pueden incrementar significativamente el riesgo de caídas y fracturas (^{Hernández et al., 2010}).

Se puede argumentar que la población mayor es vulnerada al existir una ausencia de planificación gerontológica que ha empeorado su habitabilidad (Cortés y Tavares-Martínez, 2022). Así, el ruido excesivo, territorios poco atractivos y/o con poco mantenimiento, barrios inseguros, y espacios de esparcimiento pensados mayoritariamente para niños y jóvenes hacen menos probable que las personas mayores deseen salir de sus casas.

En este sentido, es importante señalar que la dificultad o discapacidad de transitar ciertos territorios surge de las interacciones con el ambiente circundante, que son susceptibles a intervenciones estructurales o de diseño, y no inherente a los niveles de capacidad, estado de salud o grado de deterioro de los individuos (^{Clarkson y Coleman, 2015}).

Por último, un mejor acceso a actividades sociales, junto con la disponibilidad de un entorno natural, pueden favorecer una vida activa (^{Loo et al., 2017}; ^{Stier et al., 2021}; ^{Barnett et al., 2017}). Estos factores no solo proporcionan oportunidades espontáneas para la interacción social (van den Berg et al., 2016; ^{Lachowycz y Jones, 2011}; Ward et al., 2012), sino que también contribuyen a la reducción del estrés (Gong et al., 2016) y a la disminución de los niveles de depresión y demencia (^{Roe et al., 2020}).

Ejercicio físico

Para la mayoría de mis colaboradores, quienes son personas activas y sin problemas de desplazamiento, el caminar no cuenta necesariamente como parte de sus prácticas de ejercicios, a no ser que, como sugiere la literatura, se realice por 5.6 kilómetros o más diarios, lo que equivale a la recomendación de al menos 7000 pasos por día sugerida para personas mayores (^{Tudor-Locke et al., 2011}). Ellas y ellos saben la importancia del ejercicio físico regular y sus beneficios para su salud física y mental. Además, entienden este hábito como uno que les proporciona felicidad (^{Sossa, 2024a}). También, han experimentado que las personas mayores que realizan actividad física tienen mayor probabilidad de estar integradas a una red de apoyo social (^{Hernández et al., 2010}).

En este sentido, es importante destacar que, durante mi trabajo de campo en los centros de deporte para personas mayores del tipo gimnasio techado, observé diversos grupos que asistían semanalmente, aunque no siempre participaban en ejercicios físicos. Para muchas de estas personas, el aspecto social resultaba más relevante que la actividad física en sí. En relación con estos grupos una colaboradora me señaló: “esta gente viene a sentarse acá y a conversar. Es su momento de distracción, si no, se la llevarían todo el día en sus casas solas, o cuidando nietos”.

Varios estudios evidencian que la dimensión social es clave para motivar a las personas a salir de sus casas y, eventualmente, a realizar ejercicio físico (^{Money et al., 2023}). La literatura también señala que: 1) contar con un compañero de ejercicio es un factor crucial para mantener rutinas de actividad física (^{Kosteli et al., 2016}); 2) tener un calendario y una rutina facilita que las personas mayores continúen ejercitándose (Money et al., 2023); y 3) el uso de música adecuada y a un volumen apropiado incrementa el disfrute de las actividades (^{Du et al., 2023}).

En relación con el primer punto, la mayoría de mis colaboradores participaba en actividades grupales de ejercicios para personas mayores, valorando muy positivamente los aspectos sociales de estas interacciones. Sin embargo, aquellos que dedicaban más tiempo al ejercicio eran los que entrenaban de manera individual. Además, existen estudios que han mostrado que a algunas personas mayores no les gusta el ejercicio en grupos (^{Robins et al., 2016}; ^{Zhang et al., 2022}).

La dimensión social de la adherencia al ejercicio entre mis colaboradores presenta varias aristas. Por un lado, la presión social y el disfrute de compartir con pares contribuyen a mantener las rutinas de entrenamiento y a asistir a los centros deportivos. Además, este aspecto social proporciona un sentido de seguridad, ya que varios informantes mencionaron haber sufrido asaltos o intentos de asalto mientras caminaban solos. Como resultado, muchos se organizan para ir juntos a sus centros de ejercicio físico. Una colaboradora de San Joaquín señala: “entre todas nos llamamos y nos damos ánimo, a veces una no quiere ir a hacer ejercicios, pero como todas estamos en lo mismo, entre todas nos animamos y así ninguna falta”.

Por otro lado, al hablar sobre amigos y conocidos, mis colaboradores enfatizan que establecer una rutina de ejercicio no siempre es fácil. Para fomentar esta práctica, los incentivos positivos son fundamentales. Las redes de apoyo que tienen les ayudan a mantener sus hábitos de ejercicio al valorarlos y reforzarlos de manera positiva. Sin embargo, comentarios que advierten sobre los peligros de entrenar a edades avanzadas, que sugieren que no vale la pena arriesgarse a una caída, o que el ejercicio podría agravar problemas de salud existentes, generan miedo y desánimo, dificultando así la formación de un hábito de ejercicio regular.

Un colaborador señala:

En esta edad hay mucho miedo, miedo a ser dependiente, a caerse, a que lo estafen, entonces lo mejor es que el resto te de energías positivas, cosas buenas. Si el resto te empieza a meter miedo, ahí uno se hunde y no sale más del hoyo.

En cuanto al segundo punto, casi todos mis colaboradores expresaron su complacencia por contar con rutinas y programaciones claras sobre sus entrenamientos, horarios y lugares de práctica. Las personas que entrenaban individualmente se creaban sus propias rutinas y seguían la planificación en la medida de lo posible. Este factor es significativo, considerando que mis colaboradores son individuos que ejercitan regularmente y, por ende, pueden ser vistos como ejemplos de lo que funciona para promover la actividad física en este grupo poblacional.

Finalmente, en relación con la música, hay varios aspectos interesantes pues puede evocar sensaciones y emociones corporales intensas, que no solo enriquecen su experiencia de vida, sino que también fomentan el bienestar emocional. Estas sensaciones pueden incluir alegría, nostalgia, relajación o incluso motivación, todas ellas esenciales para mantener una buena calidad de vida. Además, la música tiene un papel significativo en la creación de memorias y en el sentido de pertenencia. Compartir y disfrutar de canciones comunes con otros no solo genera un ambiente de camaradería, sino que también fortalece los lazos sociales. Este sentido de comunidad es especialmente relevante para las personas mayores, ya que la socialización puede ser un factor clave para combatir la soledad y promover la participación activa en actividades. La música, por lo tanto, no solo actúa como un medio para el disfrute, sino que también facilita la continuidad de rutinas de entrenamiento. Al integrar canciones familiares o preferidas en sus ejercicios, las personas mayores pueden sentirse más motivadas y comprometidas con su actividad física.

Por otra parte, el trabajo etnográfico me permitió observar que para entender la adherencia al ejercicio físico como rutina, es fundamental considerar factores subyacentes al deporte y la actividad física, como las sensaciones, sensibilidades y emociones corporales a corto plazo asociadas con el movimiento. ^{Phoenix y Orr (2014}) presentan una tipología del placer de la actividad física en la vejez que incluye el placer sensual (por ejemplo, sentir la brisa al caminar al aire libre), el placer documentado (como los relatos de rutas de caminata), el placer de la acción habitual (que otorga un propósito a la vida cotidiana) y el placer de la inmersión (consistente en concentrar la mente a través de prácticas de movimiento, como el yoga).

De hecho, en cada una de las actividades deportivas de mis colaboradores hay una dimensión encarnada que transforma el ejercicio físico en algo más que una búsqueda de mejora en la salud; también se trata del disfrute de ver y sentir el cuerpo en movimiento. Estas sensaciones pueden influir en las preferencias individuales hacia la actividad física. Algunas personas pueden no disfrutar del ejercicio intenso debido al sudor y la incomodidad (^{Grossman y Stewart, 2003}), mientras que otras valoran la adrenalina que se siente al mover el cuerpo con intensidad. Además, hay quienes disfrutan de la sensación de sus pulmones al respirar profundamente o de los músculos al elongar durante ciertos movimientos. También existen aquellos que encuentran placer en explorar la ciudad, ya sea montando en bicicleta o trotando.

A modo de conclusión se puede señalar que es relevante replantear el ejercicio y la actividad física como actividades placenteras con movimiento, en lugar de una conducta puramente relacionada con la salud y contra el envejecimiento (Devereux et al., 2016; ^{Tulle, 2015}). Además, elementos como tener una rutina clara, el uso de música, y contar con otras personas realizando ejercicios pueden ser elementos que ayuden a incentivar y mantener las rutinas de entrenamiento.

Se ha señalado que algunas personas mayores por desconocimiento o por comentarios de familiares temen a las imprevisibilidades, fragilidades y vulnerabilidades asociadas con el envejecimiento, y con ello son más cuidadosos o esquivos a la exposición de los riesgos (reales o percibidos), que el ejercitar puede suscitar. Ahora bien, el temor a la delincuencia sí se considera un temor real y al que se le deben buscar formas de prevenir. Al igual que en otras investigaciones, la estrategia más común para la prevención es que las personas mayores adoptan el evitar actividades al aire libre (^{Stathi et al., 2012}; ^{Bjornsdottir et al., 2012}).

También se podría especular, basándose en otros estudios (^{Benton et al., 2018}; NICE, 2007), que las intervenciones dirigidas a nivel individual para aumentar el ejercicio físico en personas mayores podrían generar mejoras modestas y de incierta eficacia a largo plazo. Sin embargo, la creación de un entorno de apoyo a nivel poblacional, familiar, vecinal, puede ser un enfoque más eficaz, sostenible y de mayor alcance para incrementar los niveles de ejercicio físico entre las personas mayores, ya que se centra en determinantes más amplios de la salud y de la actividad física.