Introducción

El aumento de la expectativa al nacer de la población contribuye a que en el mundo se produzca el fenómeno del envejecimiento poblacional. Esto significa que existe un aumento del porcentaje de personas de 60 años y más. De hecho, se calcula que a nivel mundial hay cerca de mil millones de personas dentro de este rango de edad, lo que representa el 13% del total. Se reporta que este grupo poblacional crece un 3% anualmente. Cabe mencionar, que este tipo de análisis y proyecciones poblacionales son necesarias para planificar los servicios sociales y de salud (^{Albala, 2020}; ^{Kontis et al., 2017}; Nations, 2017).

Uno de los aspectos dignos de valorar cuando se habla de envejecimiento es que precisamente la edad avanzada se ha convertido en el principal factor de riesgo de enfermedades crónicas de alta prevalencia, como el cáncer, las entidades cardiovasculares y neurodegenerativas (Schmeer et al., 2019). Además, desde el punto de vista de la salud bucal, se ha reportado una alta frecuencia de edentulismo en adultos mayores (^{Kassebaum et al., 2014}; ^{Maia et al., 2020}).

Polzer et al. (2010), realizaron una revisión sobre edentulismo que incluyó poblaciones de 42 países. La prevalencia reportada osciló entre el 1,3% y el 78% para las personas de 65 años o más. En los países desarrollados la prevalencia varió del 16,3% en Francia al 58% en Canadá. Por otro lado, en países en desarrollo se encontró un rango desde el 1,3% en Nigeria hasta el 78% en Bosnia-Herzegovina.

Autores como ^{Thomson (2012}), consideran que el edentulismo es la pérdida de todos los dientes naturales. Sin embargo, según refieren por un lado ^{Fernández et al. (2018}), y por otro ^{Murguiondo et al. (2011}), el edentulismo consiste en la pérdida de los dientes permanentes en una persona adulta y que no podrán ser reemplazados de manera natural. Pero aclaran que este puede ser parcial, cuando a pesar de poseer dientes naturales hay ausencias de piezas dentarias; y el edentulismo total en el cual no hay presencia de piezas naturales.

La pérdida de dientes, independientemente de la causa, es capaz de afectar la salud de los adultos mayores, llegando a disminuir su calidad de vida. El edentulismo hace que el acto de alimentarse sea difícil, afecta la capacidad de hablar correctamente y puede asociarse con desnutrición, además de las consecuencias estéticas y de interacción social que se ven afectadas notablemente (^{Emami et al., 2013}; ^{Maia et al., 2020}; ^{Murray Thomson, 2014}; ^{Musacchio et al., 2007}).

Ahora bien, las investigaciones actuales sobre el edentulismo, han intentado relacionar este fenómeno con otras variables. Por ejemplo, en una investigación realizada por Oliveira et al. (2021), se estudia la denominada expectativa de vida libre de edentulismo en adultos mayores de Brasil. En este estudio se planteó el supuesto de que el edentulismo es predictor de una vida poco longeva y de una vida poco saludable. La misma hipótesis ya había sido considerada por ^{Friedman y Lamster (2016}), quienes incluso llegaron a proponer que el edentulismo debería clasificarse dentro del espectro de la discapacidad por el papel que juega en el estado nutricional, la calidad de vida relacionada con la salud bucal, múltiples dominios de la calidad de vida en general y la salud en general.

En esta misma línea, ^{Lee et al. (2019}), investigaron si la pérdida dental se puede asociar con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares y la mortalidad por todas las causas. Cada diente faltante se asoció con un aumento del riesgo de infarto al miocardio en aproximadamente el 1%, un aumento del 1.5% en insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular y un aumento del 2% en la mortalidad. También, el hecho de tener cinco o más dientes perdidos aumentó sustancialmente el riesgo de resultados cardiovasculares, e incluso una pequeña cantidad de dientes perdidos (de uno a cuatro) se asoció con un mayor riesgo de infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y muerte.

Por otro lado, desde una visión más social, existen publicaciones que ven al edentulismo como una expresión de exclusión y de desigualdad social. Tal es el caso del estudio de ^{Maia et al. (2020}) cuyos hallazgos evidencian un alto grado de inequidad social por cuanto el edentulismo fue más prevalente en adultos mayores con rentas familiares inferiores al salario mínimo y los factores socioeconómicos representaron un elemento clave en la presencia de edentulismo. También ^{Bernabé y Marcenes (2011}), llegaron a conclusiones similares en un estudio que incluyó una muestra de cerca de 400 mil individuos en Estados Unidos, por cuanto sus resultados mostraron que la desigualdad de ingresos se relaciona con la pérdida dental.

No puede dejar de mencionarse que en el área de la calidad de vida relacionada con la salud bucal también existen estudios sobre el edentulismo. En este sentido, el instrumento más utilizado es el Geriatric Oral Health Assessment Index (GOHAI) que evalúa los problemas de salud bucal de los adultos mayores en términos de cómo estos afectan la calidad de vida (^{Esquivel y Jiménez, 2010}). Dada la diversidad de estudios sobre el edentulismo y los distintos enfoques de los mismos, el objetivo de esta investigación fue revisar la prevalencia del edentulismo en adultos mayores.

Metodología

La investigación tuvo un diseño documental basada en los principios de las revisiones sistemáticas exploratorias que en palabras de ^{Manchado Garabito et al. (2009}), representan una síntesis de la evidencia sobre alguna temática de la salud en la cual se resume el conocimiento actual sobre dicho tema. A partir de este diseño se pueden establecer líneas de investigación no exploradas hasta el momento.

Resultados y discusión

La revisión de la literatura permitió evidenciar la prevalencia del edentulismo en distintos contextos, información que es presentada en la Tabla 1. Esta prevalencia varía de un 3% encontrado en Ghana a un 21,7% según lo reporta un estudio multicéntrico realizado por ^{Peltzer et al. (2014}). Dicho estudio también incluyó a países como Sudáfrica que presentó una prevalencia de edentulismo de un 8,5%, China (9%), India (16,3%) y Rusia (18%). Por su parte, ^{Wilczyński y Dembowska (2018}), reportaron una prevalencia de edentulismo total de 11,9% en una población de Polonia. Un estudio realizado en Ecuador por ^{Vanegas-Avecillas et al. (2016}), encontró una prevalencia de 25% respecto a edentulismo total y 75% en relación con edentulismo parcial (ver Tabla 1).

Cabe mencionar, que entre los resultados también se incluyen estudios que relacionan el edentulismo con otras variables. Al respecto, la Tabla 2 sintetiza la información obtenida a partir de tres publicaciones entre los años 2019 y 2021. ^{Oliveira et al. (2020}) realizaron un estudio de cohorte con un seguimiento de 11 años donde propusieron la posibilidad de que exista una relación entre edentulismo y todas las causas de mortalidad. Los hallazgos del estudio muestran que hubo una tasa de mortalidad más alta para los participantes edéntulos que para los pacientes con dientes en boca.

^{Maia et al. (2020}), se propuso estudiar el edentulismo como una expresión de desigualdad social. Su investigación permitió evidencias que el edentulismo aumenta con la edad, entre los adultos mayores estudiados hubo una prevalencia de edentulismo total de 28,8% en el grupo de 60-64 años mientras que para el grupo de 90-94 años fue de un 71,4%. En relación con algunas variables socioeconómicas, el edentulismo tuvo mayor prevalencia entre los adultos mayores que no realizaron estudios formales de ningún tipo (66,5%). Además, el edentulismo total fue más alto en quienes tenían una media de salario 400 reales menos que quienes no tenían edentulismo total (ver Tabla 2).

Un estudio de cohorte de seguimiento nacional realizado por ^{Lee et al. (2019}), se planteó el supuesto de que la pérdida dental se puede asociar con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, como el infarto de miocardio, la insuficiencia cardíaca, los accidentes cerebrovasculares y la mortalidad por todas las causas. Los investigadores evidenciaron que los eventos cardiovasculares y la mortalidad aumentaron en proporción a la pérdida de dientes (ver Tabla 2).

Es un hecho que la población mundial está envejeciendo, y que lo hace rápidamente. Sin embargo, no necesariamente esto significa que el aumento de la longevidad garantice que los adultos mayores vayan a gozar de buena salud. Esto obliga a los Estados a planificar estrategias de salud pública que acompañen este proceso garantizando condiciones de calidad de vida para este grupo poblacional (^{Beard et al., 2015}).

A nivel de salud bucal, uno de los mayores problemas que trae el envejecimiento de la población es el edentulismo. En algunas poblaciones incluso se ha reportado un edentulismo cercano al 80% en personas de 65 años o más, sin embargo, existen países donde la prevalencia del edentulismo se ubica en menos del 2% (^{Kassebaum et al., 2014}; Polzer et al., 2010).

El propósito de esta investigación fue sintetizar los conocimientos actuales sobre el edentulismo en adultos mayores. Diferentes estudios se enfocan en la prevalencia del edentulismo (^{Peltzer et al., 2014}; ^{Wilczyński & Dembowska, 2018}; ^{Wu et al., 2012}). Otros se enfocan en estudiar la relación del edentulismo con otras variables clínicas (^{Lee et al., 2019}; ^{Oliveira et al., 2020}) y sociales (^{Maia et al., 2020}). De lo anterior se desprende que esta línea de investigación sigue despertando el interés de muchos investigadores.

En cuanto a la prevalencia del edentulismo, hay cifras variables. Se reportan prevalencias que oscilan entre el 3% y el 75 % (^{Peltzer et al., 2014}; ^{Vanegas-Avecillas et al., 2016}; ^{Wilczyński & Dembowska, 2018}). Ahora bien, en el mundo anglosajón generalmente se habla de edentulismo solo si es edentulismo total (^{Thomson, 2012}; ^{Wu et al., 2012}). Sin embargo, en América Latina parece haber más amplitud en el término y por eso se habla de edentulismo parcial y total (^{Fernandez-Barrera et al., 2016}; ^{Machaca y Baylón, 2016}; ^{Silva et al., 2012}; Vanegas-Avecillas et al., 2016).

Por otro lado, el edentulismo se ha relacionado con distintas variables. Por ejemplo, con el bajo peso (^{Selvamani y Singh, 2020}), con enfermedades cardiovasculares (^{Lee et al., 2019}), con desigualdades sociales (^{Maia et al., 2020}; ^{Wu et al., 2012}), con una disminución de la expectativa de vida (^{Oliveira et al., 2020}). En todos los casos se ha encontrado una asociación positiva con el edentulismo.

La perspectiva de ^{Von Marttens et al. (2010}), aporta un elemento distinto. Se realiza un abordaje sobre las repercusiones psicológicas del edentulismo. Sus hallazgos incluyen una serie de sentimientos provocados por la ausencia de dientes que van desde el rechazo y la vergüenza hasta la sensación de dar lástima, de estar aislado socialmente. También resalta la existencia de dificultades con la pareja. Estos investigadores lamentan que la cara psicológica del edentulismo haya sido menospreciada por autoridades sanitarias, aunque sea un asunto que requiere de atención.

Otro ángulo para observar el problema del edentulismo es el que tiene que ver con sus consecuencias nutricionales. Al respecto, ^{Selvamani y Singh (2020}), reportan que en su estudio realizado en la India que las mujeres con bajo peso tenían un 51% más de riesgo de edentulismo que las mujeres de peso normal. Por lo tanto, sugieren la existencia de una relación positiva significativa entre la insuficiencia ponderal y el edentulismo entre las mujeres mayores de la India. Por su parte, ^{Machaca y Baylón (2016}), encontraron también una relación clara entre el edentulismo y las deficiencias nutricionales en una población peruana. Evidenciaron una prevalencia de más del 50% de adultos mayores con bajo peso y un edentulismo total alrededor del 30%.

En estos casos mencionados, parece haber una relación en la cual las dificultades para ejercer la función masticatoria por parte de los adultos mayores repercuten de manera negativa en la alimentación. En consecuencia, pierden peso hasta llegar incluso a índices de masa corporal por debajo de 18, que cataloga a esta población en categorías como delgadez moderada y severa.

Este problema debe ser atendido con esfuerzos transdisciplinarios. No solo desde la odontología.

Se deben realizar acciones enmarcadas en la educación para la salud bucal para prevenir las principales causas de pérdida dental como lo son la caries no tratada y la enfermedad periodontal. El envejecimiento no debería ser sinónimo de edentulismo, en ninguna de sus presentaciones, total o parcial. Pero también se requiere la participación del personal médico por la relación bidireccional existente entre algunas enfermedades crónicas como la diabetes y la enfermedad periodontal. Nutricionistas y psicólogos también deberían participar en las acciones que se emprendan para mitigar el edentulismo y sus consecuencias.

Conclusiones

El aumento de la expectativa de vida al nacer en el mundo actual, significa también un aumento en el porcentaje de población de adultos mayores. Desde el punto de vista de la odontología, es fundamental la educación para la salud, el diagnóstico temprano y el tratamiento precoz de la caries y enfermedad periodontal para evitar que se produzca el edentulismo. Este representa un problema de salud pública que requiere ser atendido porque se le ha relacionado con un deterioro de la autoestima, con deficiencias nutricionales, bajo peso y con disminución de la esperanza de vida. Se requieren esfuerzos transdisciplinarios para ejecutar intervenciones que permitan aumentar la calidad de vida de los adultos mayores