Operaciones de desgrane

Las operaciones de desgrane se realizan después de la recolección y, del presecado de los productos. Según la influencia de los factores agronómicos, económicos y sociales, se procede al desgrane de diferentes maneras:

Desgrane a mano, con ayuda de un instrumental sencillo;

Desgrane mecánico, con ayuda de máquinas sencillas accionadas manualmente;

Desgrane mecánico, con ayuda de máquinas de motor.

Desgrane manual de maíz

Desgranado a mano: El sistema tradicional más sencillo de desgrane consiste en ejercer una presión con los pulgares sobre los granos para conseguir que se desprendan del carozo. Otro método de desgrane frecuente consiste en frotar dos mazorcas una contra otra (^{FAO, 2016})

Ventaja: Causa poco daño al grano y permite eliminar granos dañados o infectados por insectos

Desventaja: Proceso lento (2q/día) y de uso intensivo de mano de obra.

Desgranado en saco: las mazorcas se meten en sacos y se golpea con palos.

Ventaja: Método más rápido que el proceso a mano.

Desventaja: Ocasiona mucho grano y semilla quebrada.

Desgranadora manual de madera: desarrollada por Tropical Produsts Institute (^{Leonard, 1982}) y consiste en empujar rotando con una mano de tal manera que avance por el orifico con cuatro salientes, de una tabla sostenida con la otra.

Ventajas: Bajo costo y fácil manejo. (80 libras por hora).

Desventaja: Los bordes de la madera se desgastan con rapidez.

Se calcula que con ayuda de estos instrumentos un operario puede llegar a desgranar de 8 a 15 kg de maíz por hora (^{FAO, 2016}).

Desgrane del maíz con máquinas accionadas manualmente

Los desgranadores manuales, permiten un desgrane más fácil y más rápido de las mazorcas.

Existen varios modelos de estas desgranadoras; generalmente son accionadas mediante una manivela o un dispositivo de pedal. Las operaciones de desgrane mediante desgranadores manuales requieren en general un solo operario (^{FAO, 2016}).

Ventajas: Desgrana alrededor de un quintal por hora, son de larga duración y fácil manejo.

Desventaja: No se encuentra fácilmente en el mercado.

Desgrane con máquinas de motor

Aun cuando son sustituidas paulatinamente por las cosechadoras, estas máquinas ocupan todavía un lugar importante en los procesos productivos poscosecha, sobre todo gracias a su versatilidad. La simple sustitución de algunos accesorios y unos ajustes adecuados permiten a estas máquinas tratar diferentes categorías de granos (arroz, maíz, frijoles, girasol, etc.) (^{FAO, 2016}).

Provistas de un tambor giratorio (con palas) y de un elemento fijo contra el cual se frota el grano, estas máquinas están equipadas con dispositivos de sacudida, de limpieza y de ensacado del grano. La desgranadora de motor puede requerir la intervención de dos o tres operarios.

La separación del grano de la tuza, generalmente constituye una etapa de las máquinas cosechadoras las cuales cuentan con rodillos guías que como su nombre lo indican solo guían las mazorcas hasta los rodillos desgranadores. La geometría y estado de movimiento relativo de los rodillos desgranadores son las dos condiciones necesarias para que se concrete la separación del grano de la mazorca. La Arrancadora desgranadora (cosechadora específica de maíz) se diferencia de las cosechadoras de cereales en el cilindro desgranador y el cónico, situados en posición longitudinal en la máquina, el cilindro tiene barras helicoidales provistas de aristas vivas o bien de dientes radiales dispuestos igualmente en hélice (Valero, 2000).

El principal problema que debe resolver el mecanismo que realice el desgranado del maíz es la diferencia del diámetro a lo largo de la longitud por su forma cónica, así como la diferencia de diámetro de las mazorcas dentro de la misma variedad del maíz suave seco en la región Sierra en las provincias de Bolívar Cotopaxi Azuay según la Agenda Zonal Zona 3.

El Instituto Ecuatoriano de Normalización clasifica al choclo por su tamaño en la Norma Técnica Ecuatoriana (INEN, 1991), como se resume en la Tabla 1.

Incorporar a este mecanismo el dispositivo que resuelva estas diferencias geométricas constituye uno de los retos de este diseño, máquinas como la Penagos DM 2 implementa un “sistema presiona tuza” con un resorte helicoidal que permite ajustar la entrada del sistema de alimentación, al tamaño de la mazorca (^{Penagos, 2015}).

Los rendimientos dependen del tipo de máquina, de la naturaleza y del grado de madurez de los granos, de la habilidad de los operarios y organización del trabajo, y pueden oscilar entre 100 y 5000 kg/h.

La humedad del grano seco blando debe ser del 12 % para que los granos no queden adheridos a las tuzas (^{Agenda Zonal 3, 2015}).

Máquinas desgranadoras en el Ecuador

Un alto porcentaje de maíz producido en el Ecuador es cosechado en forma manual, tal es el caso del maíz que se produce en la Sierra (1 vez al año). El ciclo básico empleado por los recolectores de maíz en la región Andina, consiste en: sujetar la mazorca y deshojar la misma desde la cresta hacia la base, una vez deshojado se toma entre los dedos índice y pulgar, y con el pulgar de la otra mano se desgrana, en lo cual el recolector emplea un 80% del tiempo total utilizado en el ciclo de recolección.

Dados estos análisis se han desarrollado investigaciones que buscan mejorar la eficiencia de la recolección, incrementando la productividad y tiempo invertido en esta actividad.

Estudiantes de la Universidad de las Fuerzas Armadas, desarrollaron en el año 2015 un dispositivo de accionamiento mecánico a base de fuerza centrífuga, con el cual se incrementó el rendimiento en un 40% con relación a la cosecha tradicional; sin embargo, se presentaba un alto porcentaje de maíz roto superando el 30% del total que era muy elevado con respecto al desgranamiento manual.

En un estudio del año 2016 en la misma universidad se diseñó y construyó un dispositivo para mejorar las prácticas de cosecha manual, utilizando cuatro rodillos cónicos de caucho que son impulsados por 4 motores AC de ¼ HP, para desprender todos los granos de una mazorca por medio de fricción en aproximada 6 segundos en promedio. Con esta herramienta se logró desprender los granos con alta eficiencia, con un rendimiento de hasta 40 Kg/h, y un porcentaje menor al 3% de maíces rotos.

La necesidad de proveer al pequeño agricultor de un equipo de bajo costo, accesible a su poder adquisitivo que sea de fácil manejo, operación sencilla y dimensiones adecuadas al espacio físico del que disponen, es el problema a resolver que se propone esta investigación.

Este prototipo portátil ha sido desarrollado mediante la utilización de materiales al alcance de todas las personas; ayuda a mejorar los procesos de cosecha en la región andina, y cumple con todos los estándares exigidos para dicha actividad.

Sistema de Alimentación

El sistema de guiado consiste en una tolva de alimentación a manera de pirámide truncada invertida, la misma que debido a su forma y dimensiones y modo de acoplamiento permite el ingreso del material al sistema de guiado y desgrane.

La pirámide es de acero A 36 de 1 mm de espesor y de (200 x 200 mm) en la base y de (110 x 110 mm.) en el cono truncado. Estas dimensiones permiten que la mazorca pueda soltarse en la tolva y se dirija verticalmente de forma directa hacia los rodillos. La dimensión del cono truncado es de fundamental importancia para que el producto a procesar se guíe hacia los rodillos. En pruebas realizadas con dimensiones distintas a las expuestas, se comprobó que la mazorca no encajaba en el espacio entre conos para ser guiado y procesado.

Sistema de guiado

En la Figura 2 se observa la disposición de los rodillos de trabajo. Esta disposición es la innovación que presenta el trabajo desarrollado, pues la forma, materiales y disposición de los rodillos, permiten que este único trozo físico que corresponde al conjunto de los rodillos y motores, realice las funciones de guía y proceso; se elimina con ello la necesidad de un sistema de corte que poseen los equipos comerciales, lo cual permite que el equipo sea compacto, por tanto de bajo peso y de menor costo debido a la menor cantidad de materiales y sistemas de potencia que emplea.

Fig. 2: Vista superior del equipo 

Los rodillos son de caucho vulcanizado de dureza shore A 60, tienen la forma y dimensiones mostradas en la Figura 3. Estas dimensiones y ángulo del doble cono, permiten la fricción de todo el perímetro del rodillo con la mazorca.

Fig. 3: Dimensiones del rodillo 

Cada uno de los rodillos tiene su propio sistema motriz compuesto por un motor AC de 600 RPM, 100 W de potencia, 1,5 A, 120 V, 50/60 HZ. Se colocó un motor por cada rodillo debido a que mediante este diseño el prototipo redujo su costo respecto a la opción de utilizar menos motores y un sistema de transmisión de potencia y velocidad.

En la Figura 2, se muestra la disposición de los rodillos en el momento de captación del producto.

Los rodillos que se observan, giran en sentidos opuestos, esto hace que la mazorca que llega impulsada por la fuerza de gravedad, sea captada por el primer par de rodillos, inmediatamente sea guiada al segundo par y que en este proceso de captación y guía, debido al rozamiento, deslizamiento y velocidad de los rotores, los granos se desprendan de la tuza.

Debido a que las dimensiones de las mazorcas son variadas (INEN, 1991), es necesario disponer de un mecanismo que permita el guiado y paso de las mismas al sistema de desgrane. Para conseguir este objetivo, se desarrolló un sistema de guías del conjunto rodillo - eje - motor, para un lado del mecanismo de desgrane. En el otro lado los 2 pares de rodillos permanecen estáticos.

El sistema de guiado consiste en una placa a la que se acopla un rodamiento que soporta el eje del rodillo y esta placa se mueve a lo largo de una guía. Un resorte permite la apertura y cierre de las placas de soporte. En la Figura 4 se muestra el funcionamiento del sistema.

Fig. 4: Sistema de guiado de rodillo 

La constante del resorte utilizado es de 55 N/m. En caso de resortes con constantes de menor valor, el sistema no lograba desprender los granos debido a que la fricción es directamente proporcional a la constante del resorte debido a la fuerza que ejerce el rodillo sobre el producto. En el caso de constantes de valores mayores al expuesto, las mazorcas no logran vencer la fuerza del resorte y provocan un atascamiento y/o la rotura de granos.

Debido a la característica del producto procesado y al grado de secado del mismo, se hace posible que todos los granos se desprendan de la mazorca.

Sistema de desgrane

El sistema de desgrane está compuesto por el conjunto de rodillos que no solo funcionan como guías, sino que además cumplen la función de elementos deshojadores. Los factores de mayor importancia en el proceso de desgranado de este sistema son: La velocidad de rotación de los rodillos, la distancia fija entre rodillos y el ángulo del doble cono. La velocidad de rotación para desarrollar el proceso de manera efectiva es de 500 RPM, la distancia entre los ejes de los rodillos es de 80 mm y el diámetro mayor de los mismos es de 75 mm.

La fricción generada entre el caucho y los granos, provoca el desprendimiento de los mismos; el primer par de rodillos atrapa la mazorca, la desgrana en un 50% y por acción de la fuerza de rozamiento más la gravedad, pasa al siguiente par de rodillos que son los que terminan el proceso.

Sistema de soporte

El sistema de soporte fue desarrollado pensando en una doble función del mismo, es decir sujeción de los elementos físicos que desarrollan las funciones de alimentación, guía y desgrane y a la vez la integración de un sistema de separación de los granos de la tuza.

El sistema de soporte fue desarrollado con perfil angular de acero A36, que igualmente tiene una estructura modular que permite la separación del resto de sistemas del equipo.

Sistema de separación

El sistema de separación que se encuentra adaptado a la estructura de soporte consiste en una malla de alambre de 1 x 1 pulgadas (un orificio por pulgada) que permite el paso del grano e impide el paso de la tuza.

Sistema eléctrico

El sistema eléctrico hace referencia a los componentes que permitirán a los motores AC, realizar los movimientos rotacionales que efectuaran la función de separación del grano de maíz de la tuza, así como el desplazamiento del mismo a través de los cilindros, este circuito eléctrico permitirá regular la velocidad de rotación de los motores dependiendo del tipo de maíz a desgranar, para este control se ha realizado un circuito con un potenciómetro que controla el paso de corriente a través de la variación de resistencia regulando así la fuerza necesaria para el desgranado de maíz.

En la Figura 5, se muestra el circuito electrónico que nos permite controlar la velocidad del motor, este cuenta con un potenciómetro, el cual se encuentra denotado por R3, como se puede observar en la Figura 6; además está compuesto por un tiristor TRIAC y un DIAC que tiene por función asistir al TRIAC los cuales junto con el potenciómetro permite controlar la corriente.

La etapa final del circuito cuenta con capacitores cerámicos que tienen la función de filtrar el ruido producido por los sobre picos de corriente/voltaje.

Fig. 5: Circuito de control de velocidad para los motores AC 

Sistema de control

El sistema de control que se propone para esta máquina controlar el paro de la máquina cuando en esta exista un tipo de problema como es el atascamiento de una mazorca de maíz, lo cual se podrá controlar con la utilización de un sensor de corriente, una tarjeta de control de software y hardware libre permitiendo de esta manera que el sistema sea autónomo en cuanto a riesgos eléctricos que podrían afectar a la máquina; para ello se realizan modificaciones de ámbito electrónico lo cual será añadido a las sistemas mecánicos y eléctricos.

Fig. 6: Circuito de control con sensores de corriente 

El circuito de control propuesto consta de cuatro sensores de corriente ACS712ELCTR - 30A-T, las salidas analógicas de los sensores estarán conectados a las entradas analógicas de la tarjeta de control (ARDUINO); por las cuales se pretende medir la corriente de los motores, permitiendo de esta manera detectar cuando el motor está consumiendo mayor corriente de la normal; y también consta de cuatro relés de voltaje de activación de la bobina de 5V, con capacidad 10A y 120V AC. Estos relés estarán conectados en un circuito normalmente cerrado, lo cual permite que los actuadores trabajen de forma normal y permite también la desactivación de los motores por medio de la tarjeta de control cuando en los rangos de corriente superen a los establecidos; este incremento de consumo de corriente por uno de los cuatro motores o en su defecto los cuatro motores se han detenido por atascamiento de una mazorca de maíz entre los rodillos de desgrane explicando el incremento significativo de corriente por los motores

El sensor ACS712ELCTR-30A-T, trabaja en un rango de -30A a 30ª, con una sensibilidad de 66mV. De este sensor se obtiene un valor de 2,5V cuando la corriente por el actuador es de 0A, incrementando de manera proporcional de acuerdo a la sensibilidad del sensor, se obtiene una relación lineal entre voltaje del sensor y la corriente; esta relación para el voltaje se describe en la ecuación 1.

(1)

Siendo:

V: voltaje del sensor

m: la sensibilidad del sensor

I: corriente

La relación para la corriente se describe en la ecuación 2.

(2)

Las ecuaciones 1 y 2, permitirán realizar el código de control para la tarjeta Arduino.

En el circuito de potencia de la Figura 7, se cuenta con los cuatro actuadores AC, los cuales realizarán el desprendimiento de los granos de maíz, estos actuadores regalan su velocidad de acuerdo a un potenciómetro uncido estratégicamente para variar sus revoluciones.

Fig. 7: Circuito de potencia 

Terminología en los circuitos

R_MSI: relé motor superior izquierdo

R_MSD: relé motor superior derecho

R_MII: relé motor inferior izquierdo

R_MID: relé motor inferior derecho

FASE: Línea de tensión alterna para alimentación de los actuadores

F_MSI: continuación del circuito normalmente cerrado para el motor superior izquierdo

F_MSD: continuación del circuito normalmente cerrado para el motor superior derecho

F_MII: continuación del circuito normalmente cerrado para el motor inferior izquierdo

F_MID: continuación del circuito normalmente cerrado para el motor superior derecho

MSI: activación de la bobina del motor superior izquierdo

MSD: activación de la bobina del motor superior derecho

MII: activación de la bobina del motor inferior izquierdo

MID: activación de la bobina del motor inferior derecho

Ground: tierra del circuito de control

C_MSI: corriente del motor superior izquierdo

C_MSD: corriente del motor superior derecho

C_MII: corriente del motor inferior izquierdo

C_MID: corriente del motor inferior derecho

SF_MSI: salida de la fase del motor superior izquierdo

SF_MSD: salida de la fase del motor superior derecho

SF_MII: salida de la fase del motor inferior izquierdo

SF_MID: salida de la fase del motor inferior derecho

Fuente: alimentación de los sensores a 5V

Neutro: punto común entre los actuadores de corriente alterna

Como resultado de las pruebas realizadas al equipo con una muestra de 50 mazorcas de maíz se obtuvo como resultado un 100% de mazorcas desgranadas y aproximadamente 0,2% de porcentaje de granos rotos.

Los dos parámetros anteriores fueron motivo de experimentación debido a que dentro de las especificaciones objetivo, las de mayor importancia para los potenciales usuarios de los equipos eran los mencionados.