Primeras definiciones del metaverso

Durante la conferencia anual de Facebook Connect del 28 de octubre de 2021, Mark Zuckerberg hizo un anuncio trascendental: la empresa cambiará su nombre a Meta y se adentrará en el emocionante mundo del metaverso. Según Zuckerberg, el metaverso representa el próximo capítulo en la evolución de Internet, y Meta está decidida a liderar el camino en la construcción de tecnologías para conectar a las personas, fomentar las comunidades y hacer crecer los negocios. El enfoque de Meta en el metaverso es un movimiento audaz que tiene el potencial de transformar profundamente la forma en que interactuamos en línea y fuera de línea (^{Zuckerberg, 2021}).

La definición del metaverso se originó en la novela de ciencia ficción "Snow Crash" de Neal Stephenson, quien lo describió como un mundo virtual generado por computadora y reproducido en un visor que interactúa con la realidad y crea valor a través de diversas actividades sociales (Stephenson, 1992). El metaverso también puede ser definido como un mundo virtual tridimensional donde los avatares (usuarios/personas) participan en diversas actividades políticas, económicas, sociales e incluso en actividades culturales y recreativas. En este sentido, “el metaverso se utiliza como un mundo virtual basado en la vida cotidiana de los usuarios, donde tanto lo real como lo virtual pueden coexistir e interactuar al mismo tiempo” (^{Garzón Quiroz, 2022, 142}).

Además, el metaverso describe la visión compartida entre los emprendedores tecnológicos de una red interoperable y de escala masiva de mundos virtuales en 3D renderizados en tiempo real, que puede ser experimentado sincrónica y persistentemente por un número efectivamente ilimitado de usuarios, con continuidad de datos, como identidad, historial, derechos, objetos, comunicaciones y pagos (^{Momtaz, 2022}; ^{Weinberger, 2022}).

En resumen, el anuncio de Mark Zuckerberg sobre el cambio de Facebook a Meta y su incursión en el mundo del metaverso ha generado un gran interés a nivel global. El metaverso se puede definir como un mundo virtual tridimensional donde los avatares participan en diversas actividades políticas, económicas, sociales, culturales y recreativas, y se describe como una red interoperable y de escala masiva de mundos virtuales en 3D (^{Almoqbel y otros, 2022}). La definición del metaverso continúa siendo objeto de interés y discusión en diversos ámbitos de la sociedad y la academia.

El metaverso de acuerdo al uso de las tecnologías emergentes

El fenómeno metaverso, en el marco del pragmatismo, puede hacer uso tanto de la realidad virtual (RV) como de la realidad aumentada (RA), aunque no es imprescindible su empleo para acceder a estos mundos virtuales. Como señalan ^{Park y Kim (2022}), el metaverso se configura como un entorno escalable que promueve su significado social en diversos ámbitos, tales como la moda, los eventos, los juegos, la educación y la oficina. Por ejemplo, Horizon Worlds, plataforma propiedad de Meta, requiere actualmente del uso de accesorios de RV, mientras que otras plataformas como Roblox permiten la conexión desde PC o dispositivos móviles sin necesidad de este tipo de accesorios (^{Horizon Worlds | Virtual Reality Worlds and Communities, 2022}; ^{Roblox, 2022}).

Aunque en la actualidad no es obligatorio el uso de tecnologías emergentes como la RV o la RA para ingresar al metaverso, se prevé que estas tecnologías serán cada vez más populares entre los usuarios debido a su capacidad inmersiva y sensorial (^{Park y Kim, 2022}). Es importante destacar que el metaverso no se reduce al uso de estas tecnologías, sino que puede manifestarse de diversas formas y plataformas, abarcando distintas áreas de la vida cotidiana. En definitiva, el metaverso se configura como un mundo virtual en constante evolución y adaptación a las necesidades y preferencias de los usuarios.

El metaverso según la web de conexión

Como se ha discutido previamente, el uso de tecnologías emergentes inmersivas como la realidad virtual o la realidad aumentada en el metaverso es opcional. Sin embargo, en la actualidad, la web es el canal masivo para conectar a los usuarios y las comunidades. En este estudio, se busca aclarar conceptualmente los tipos de webs que existen para soportar las plataformas del metaverso. En el siguiente apartado, se describirán las características de la web descentralizada (Web3), así como las características y usos de la web centralizada conocida como la Web 2 en el metaverso.

Metaversos y la descentralización

La descentralización no es una moda pasajera, una exageración o un mito. Aunque estas preocupaciones han sido planteadas en iniciativas que buscan una sociedad descentralizada, como en el caso de la Web3 y el metaverso, que se describirán más adelante en este apartado. La descentralización no es un concepto nuevo ni misterioso. Tiene una historia de casi 200 años y se basa en la ciencia política, como la subsidiariedad, la democracia, la libertad, la igualdad y el movimiento descentralista. También tiene fundamentos en las ciencias administrativas, como la teoría de sistemas, la autoorganización y la autodeterminación, y en la economía, como los mercados libres descentralizados (^{Cao, 2022}).

La descentralización, con formas como la devolución, desconcentración, delegación, etc., es complementaria o una alternativa a la centralización (concentración) en organizaciones, infraestructuras, administración, operaciones y servicios, correspondientes a sus contrapartes centralizadas. En contraste con la centralización de recursos, la descentralización distribuye y descentraliza la industria, la fabricación y el suministro de cadenas a economías generalmente aisladas, lo cual mejora la productividad (^{Santana y Albareda, 2022}).

Otros ejemplos aplicables de descentralización son la sociedad abierta, gobierno abierto y ciencia abierta, que promueven aún más la descentralización de la administración, gobernanza, gubernamentalidad y actividades científicas (^{Cao, 2022}; ^{Toudert, 2014}).

A diferencia de la web centralizada, que se reconoce como tal desde sus inicios en 1994, y que es totalmente centralizada en la producción, publicación y acceso de contenidos web, los usuarios parecen expresar cada vez más una preferencia por los contenidos de proximidad identificados por la cercanía geográfica y las identidades lingüísticas y culturales o de entretenimiento. Por eso, a pesar del atractivo global de una considerable oferta de la web centralizada, la descentralización en la web se está volviendo cada vez más popular (^{Toudert, 2014}).

La descentralización a nivel informático o tecnológico no es novedosa. En este ámbito, la descentralización se construye y se sustenta sobre los sistemas conceptuales y el éxito de los sistemas distribuidos que se apoyan en la computación, los algoritmos, la memoria compartida o las bases de datos distribuidas, además de otros servicios y tecnologías, incluyendo la distribución en la inteligencia artificial (DAI) y los servicios de conexiones punto a punto (P2P), así como conexiones de tipo dispositivo a dispositivo (D2D) (^{Cao, 2022}; ^{Santiago Campión y Navaridas Nalda, 2012}).

Según ^{Cao (2022}), el movimiento Web 3 busca descentralizar la web y transformar tanto la Web 1.0, que es estática y orientada al consumidor, como la Web 2.0, que es dinámica e interactiva pero centralizada en el productor y la plataforma. En contraposición, la Web 3 busca la descentralización. Las implementaciones iniciales de la Web 3 incluyen organizaciones autónomas descentralizadas (DAO), tecnologías blockchain, criptomonedas y otras tecnologías descentralizadas para el intercambio de activos digitales a través de la web (^{Gonçalves y otros, 2019}).

Según ^{Cao (2022}) y ^{Santiago Campión y Navaridas Nalda (2012}), la evolución de Web 3 puede llevar a una web descentralizada. La relevancia de las Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO) en la actualidad está en la creación de nuevos perfiles laborales, como diseñadores de moda digital, wearables y avatares, que pueden determinar o redefinir el futuro del trabajo (^{Hassan y otros, 2021}). Los avatares pueden moverse a través del Metaverso, reduciendo los costos de transacción y permitiendo el comercio global integrado de forma digital (^{Momtaz, 2022}).

Además, ^{Momtaz (2022}) sostiene que la web 3 también puede transformar la sociedad en una sociedad más sostenible y equitativa, ya que los recursos digitales pueden reducir la tasa de agotamiento de los recursos naturales en el mundo real. Los avatares también eliminan el sesgo social en las interacciones persona a persona en el mundo físico y las tecnologías de realidad virtual y aumentada pueden superar las restricciones fisiológicas y volver a incluir a las personas en la vida económica y social. Los datos del Metaverso pueden proporcionar una profunda inteligencia sobre la sociedad y la economía, lo que puede mejorar la toma de decisiones y facilitar intervenciones políticas específicas a través de simulaciones en el Metaverso.

Para hacer posible la web 3 y las DAO, las iniciativas se centraron en la tecnología Blockchain. Según ^{Andoni y otros (2019}), las Blockchains son estructuras de datos compartidas y distribuidas que permiten almacenar transacciones digitales de forma segura sin un punto central de autoridad, y ejecutar contratos inteligentes en redes punto a punto. Esto las hace útiles en la descentralización de los metaversos, ya que cada miembro de la red tiene una copia de la cadena de registros y llega a un acuerdo sobre el estado válido del libro mayor con consenso, lo que permite la funcionalidad democrática de los metaversos descentralizados en la web 3.

La primera plataforma metaverso descentralizada (DAO) es Decentraland. Los usuarios pueden comprar parcelas o lotes usando Polygon Mana, una criptomoneda empleada para el comercio dentro del metaverso. Decentraland tiene una economía virtual autónoma y controlada por sus usuarios (^{Decentraland DAO The Virtual World in Your Hands, 2022}).

La descentralización es una alternativa/complemento a la centralización en organizaciones, infraestructuras, administración, operaciones y servicios, con fundamentos en ciencia política, administrativa y económica. Se aplica en áreas como la sociedad abierta, gobierno abierto y ciencia abierta. La Web 3 busca descentralizar la web, mediante Organizaciones Autónomas Descentralizadas (DAO), blockchain y criptomonedas, lo que puede permitir el comercio global integrado y reducir la tasa de agotamiento de recursos. La web 3 también puede transformar la sociedad en una sociedad más sostenible y equitativa, eliminando el sesgo social y volviendo a incluir a las personas en la vida económica y social mediante el movimiento de avatares a través del Metaverso.

Metaversos en la web centralizada.

La evolución de la web hacia la interactividad de los usuarios, conocida como la web 2.0 (^{Santiago Campión y Navaridas Nalda, 2012}), ha dado lugar a una gran cantidad de plataformas y redes sociales que son ampliamente utilizadas. Además, esta evolución también ha llevado a la creación de ciertos metaversos en los que estas plataformas centralizan el control, como es el caso de Fortnite, Roblox o Horizon World's de Meta.

Estos metaversos son muy funcionales pero tienen una particularidad importante en cuanto a la propiedad de los mundos virtuales: los creadores de los mundos pueden diseñarlos, atraer usuarios y generar comercio mediante monedas virtuales que ellos mismos han creado para ese propósito, pero los usuarios no pueden ser dueños o propietarios de los mundos que han creado (^{Kim y Hlee 2021}). Esta falta de propiedad se diferencia de los metaversos DAO, donde los usuarios son propietarios y tienen control sobre los mundos que han creado (^{Park y Kim, 2022}). La razón de esta diferencia radica en el enfoque del negocio de los fundadores de las plataformas.

Como se ha mencionado, los metaversos son realidades paralelas configuradas en mundos virtuales en 3D. En los siguientes apartados de esta investigación se revisará cómo estos mundos virtuales se alinean con las experiencias educativas formales.

El metaverso como herramienta de formación.

En la educación formal actual, se reconoce ampliamente el papel de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) para facilitar la interacción entre docentes y estudiantes con una respuesta inmediata y el aprovechamiento de herramientas multimedia conectadas a internet. Esto permite a los docentes del siglo XXI utilizar su tiempo de manera más efectiva para desarrollar un buen desempeño y diseñar planes de estudio e investigaciones, lo que a su vez amplía la oferta de formación para personas o trabajadores que no pueden acceder a clases presenciales y permite brindar apoyo en el proceso de aprendizaje de los estudiantes (^{Rosario, 2006}).

De acuerdo con ^{Abarca Amador (2015}), una de las demandas actuales del plan de estudios universitario es que los docentes tengan un manejo efectivo de las tecnologías de información y comunicación (TIC) para fomentar prácticas y habilidades que los estudiantes necesitan en sus cargos o disciplinas laborales.

Las tecnologías aplicadas a la educación ofrecen un conjunto de teorías y técnicas que permiten operar herramientas, cambiar, manipular y controlar un ambiente de aprendizaje. Sin embargo, la simple existencia de herramientas tecnológicas no garantiza mejoras en las metodologías y técnicas de enseñanza o aprendizaje, por lo que es necesario que los docentes se involucren directamente en su uso (^{Abarca Amador, 2015}).

La educación y las TIC son importantes en el proceso de enseñanza-aprendizaje en entornos formales de educación. Los entornos tridimensionales, implementados en universidades estadounidenses como la Universidad de Carolina del Norte y en la Universidad de California en Berkeley en los años 90, han sido útiles para mejorar habilidades y el aprendizaje. Desde la aparición del lenguaje VRML en 1994, ha habido avances en la investigación, a través de la modelización y el desarrollo de aulas virtuales 3D, que han cambiado la percepción del sujeto y los procesos de comunicación (^{Checa García, 2019}).

De acuerdo con ^{Checa García (2019}), Second Life, un mundo virtual, proporcionó un entorno en el que algunos exploradores pioneros del aprendizaje interactivo en mundos virtuales participaron. Durante la primera década del siglo XXI, creció rápidamente y fue utilizado por un número significativo de usuarios, incluyendo muchas universidades y escuelas que dieron sus primeros pasos en realidad virtual en Second Life.

Otras investigaciones al respecto, mencionan que existen muchos ejemplos útiles que exploran cómo se puede usar Second Life para diseñar entornos de aprendizaje inmersivo. Por ejemplo, se puede aplicar la teoría cognitiva del aprendizaje multimedia para abordar el procesamiento relacionado con la carga cognitiva cuando se utilizan elementos multimedia (^{De Back y otros, 2021}).

En la investigación de ^{De Back y otros (2021}), se creó un entorno de aprendizaje inmersivo en realidad virtual colaborativo para la plataforma CAVE 3D, que resultó de un proceso de diseño iterativo de dos años y ha estado operativo en un curso de ciencia cognitiva en la Universidad de Tilburg, Países Bajos. El tema del VLE (Virtual Learning Environment) colaborativo fue la neuroanatomía. Dado que los estudiantes luchan con la compleja naturaleza tridimensional de las diferentes partes del cuerpo y la vasta terminología desconocida que entra en juego, se eligió utilizar la neuroanatomía para aprovechar las posibilidades de los VLE colaborativos.

El entorno creado, que se puede apreciar en la Figura 1, incluyó la comprensión de las estructuras cerebrales, sus interconexiones y relaciones espaciales más amplias. Además, la información contenida en el entorno se obtuvo de un capítulo de libro de texto sobre neuroanatomía, y los modelos 3D de las áreas del cerebro se recuperaron de una base de datos de anatomía (BodyParts3D/Anatomography, The Database Center for Life Science, CC Attribution-Share Alike 2.1 Japan). El entorno incorporó exploración libre, construcción de conocimiento y colaboración para fomentar el aprendizaje generativo (^{De Back y otros, 2021}).

Figura 1:  Estructura del entorno virtual dentro CAVE para la clase de Neuroanatomía. Nota. Vista lateral y aérea (arriba a la izquierda, arriba a la derecha), marcador, palanca para verificar respuestas, modelo de cerebro completo (abajo a la izquierda), áreas individuales del cerebro (abajo a la derecha). Los puntos de colores indican áreas donde se pueden dibujar conexiones entre diferentes elementos. Tomado de ^{De Back y otros (2021}). 

En el manuscrito de ^{De Back y otros (2021}), confirman que los estudiantes universitarios han percibido que la neuroanatomía en particular es difícil y, a veces, incluso conduce a casos de neurofobia o miedo a la neurología. La elección de utilizar la neuroanatomía se hizo en un esfuerzo por aliviar la dificultad inherente del tema. En la Figura 2, se muestra la interacción en la clase de Neuroanatomía en la Universidad de Tilburg.

Figura 2: Ejemplos de estrategias implementadas para fomentar el aprendizaje. Nota. Interacción intuitiva: use del mouse 3D para resaltar áreas de interés (arriba a la izquierda), proporcione la respuesta dibujando una conexión (arriba a la derecha), tirar de la palanca para verificar la respuesta (centro a la izquierda). Comentarios sobre respuestas correctas/incorrectas (centro a la derecha), aprendizaje colaborativo (abajo a la izquierda), instrucciones para tomar turnos para fomentar la participación activa (abajo a la derecha). Tomado de ^{De Back y otros (2021}). 

^{Sancar-Tokmak y Dogusoy (2020}) y ^{Parmaxi (2020}) muestran ejemplos relevantes del aprendizaje basado en problemas. Second Life generó un debate académico sobre los riesgos éticos de aprender y enseñar en un entorno no auténtico similar a un juego (^{Childs y otros, 2012}), pero no se convirtió en el metaverso masivo que se pensaba inicialmente.

Minecraft y Roblox son plataformas más utilizadas con una base de usuarios de entre 150 y 300 millones, compuesta principalmente por jóvenes fieles. Ambos son juegos tipo sandbox que permiten a los usuarios construir y dar forma al entorno de juego (^{Rospigliosi, 2022}). Según ^{Rospigliosi (2022}), Minecraft está diseñado para jugadores más jóvenes, mientras que Roblox ofrece un entorno más programable con múltiples mundos de jugadores. Aunque falta investigación académica sobre el papel de Minecraft y Roblox en la enseñanza y el aprendizaje, se espera que llegue en el futuro.

En Roblox, se encontró que los jóvenes inmersos en la tecnología muestran más aceptación para la enseñanza y el aprendizaje (^{Meier y otros, 2020}). El uso de motores de videojuegos involucra a los estudiantes en la creación del contenido, permitiendo su participación en la construcción del conocimiento (^{Meier y otros, 2020}; ^{Moral Pérez y otros, 2015}). Algunos investigadores comentan que utilizan la creación de videojuegos para motivar a los estudiantes preuniversitarios a interesarse por las ciencias de la computación.

Los videojuegos también se utilizan para fomentar la creatividad y el aprendizaje de habilidades, como la concentración y el autocontrol, en áreas como las ciencias naturales (^{Meier y otros, 2020}). En una investigación de ^{Meier y otros (2020}), los estudiantes crearon una ciudad tridimensional interactiva utilizando Roblox Studio, incluyendo las esculturas de Santa Cruz de Tenerife, con el objetivo de conocer el patrimonio escultórico y potenciar la imaginación de los participantes.

Previo a la actividad con los estudiantes, se creó un mundo interactivo utilizando el Motor de videojuegos Roblox Studio (^{Meier y otros, 2020}). De esta manera, se mostraron las posibilidades del programa a los participantes y se verificó la funcionalidad de Roblox como una plataforma online representativa del mundo metaverso, aunque sea del tipo metaverso centralizado (^{Garzón Quiroz, 2022}). El mundo virtual creado representa una simulación 3D de parte de la ciudad de Santa Cruz de Tenerife, incluyendo la Rambla y el Parque García Sanabria, donde se encuentran las esculturas de la I Muestra Internacional de Calle Esculturas, un patrimonio escultórico representativo de la ciudad (^{Meier y otros, 2020}).

Game-Based Learning hacia el metaverso.

En los tiempos modernos de la educación formal, Uno de los nuevos métodos que se están utilizando para incluir en mayor o menor grado herramientas tecnológicas es blended learning o aprendizaje combinado, sobre todo luego del efecto pandémico, ^{Abarca Amador (2015}) afirma que el aprendizaje combinado mezcla la instrucción presencial con sistemas propios de la educación a distancia y algunos de sus principales objetivos son la variedad pedagógica, la misma que se logra por medio de la combinación de diversas herramientas y actividades en clase o en línea.

Lo expuesto anteriormente, hace referencia a las experiencias sustraídas en el presente trabajo investigativo, de ^{Meier y otros (2020}) y ^{Rospigliosi (2022}), los metaversos y mundos virtuales reflejan esa diversidad pedagógica, tanto en la vistosidad e interactividad de los posibles contenidos que pueden ser creados, así como la inclusión del enriquecimiento comunitario o saberes colectivos de sus comunidades (estudiantes para el formalismo académico).

En relación a los objetivos del aprendizaje combinado (Blended Learning), se destaca la importancia de la interacción entre docentes y alumnos. Esta interacción puede fomentarse mediante diversas formas, no solo sincrónicas, sino también asincrónicas, tales como chats, foros y blogs (^{Jeffrey y otros, 2014};^{Li y otros, 2022}). Además, una educación de calidad puede ser más accesible y económica gracias al uso de herramientas tecnológicas que brindan más oportunidades de interacción y acceso a materiales y conocimientos, sin necesidad de una infraestructura administrativa costosa. Por tanto, el aprendizaje combinado se presenta como una opción prometedora para mejorar la calidad y accesibilidad de la educación.

Por último, en los objetivos del aprendizaje combinado se encuentra la facilidad en el seguimiento, sobre todo por medio de Internet; aquí los docentes y estudiantes pueden saber de forma inmediata quién ha participado en una actividad y pueden dar seguimiento a los aportes de cada persona con facilidad (^{Abarca Amador, 2015}; ^{Santana-Tavera, 2022}).

Tal y como se aprecia en la literatura, los tiempos modernos sobre todo durante y post pandemia, la educación formal requiere de las TICs para la mejora del proceso enseñanza-aprendizaje, sobre todo porque facilitan el trabajo colaborativo o participación (^{Chávez y otros, 2004}) Sobre lo anterior, es decir, la educación colaborativa, tal y como mencionan ^{Meier y otros (2020}) en su laboratorio sobre Roblox; además, el aprendizaje combinado ofrece los seguimientos académicos, el alcance al conocimiento en la nube, y todo esto de formas sincrónicas o asincrónicas, lo cual incluso favorece el trabajo pedagógico. Sobre el tema de las TICs o tecnologías de la información y comunicación, la Tabla 1, presenta las tecnologías emergentes y sus definiciones usadas en los procesos educativos; allí se observa la definición de tecnologías como: La realidad virtual, Blended Learning, y la gamificación.

^{De Back y otros (2021}) demostró cómo la clase de neuroanatomía en realidad virtual en 3D posibilita la comprensión de las estructuras cerebrales y sus interconexiones y relaciones espaciales más amplias.

También se mostró cómo la gamificación puede aumentar el aprendizaje en los ambientes virtuales de aprendizaje, y cómo puede fomentar la colaboración y la autoeficacia (^{De Back y otros, 2021}). ^{Ferrer (2012}) define la gamificación como la aplicación de mecánicas de juego en contextos no lúdicos, mientras que ^{López-Pernas y otros (2022}) destacan que la gamificación se basa en la aplicación de elementos de diseño de juegos y principios de juegos en contextos que no son juegos.

La gamificación se utiliza para fomentar el desarrollo de habilidades de los participantes, aumentar la motivación y mejorar el rendimiento académico (^{Eguía y otros, 2017}). La inclusión de herramientas tecnológicas en la educación, como los metaversos y mundos virtuales, reflejan la diversidad pedagógica y ofrecen nuevas oportunidades de interacción y acceso a materiales y conocimientos. La gamificación puede ser una herramienta útil para mejorar el proceso enseñanza-aprendizaje en los ambientes virtuales de aprendizaje, fomentando la colaboración y la autoeficacia.