INTRODUCCIÓN

En Cuba existen varias zonas rurales que se encuentran en vulnerabilidad alimentaria y la agricultura tiene un papel relevante en este país (^{Arencibia y Domínguez, 2021}; ^{Fariñas Díaz y Díaz Pérez, 2022}). El Gobierno de Cuba consideró urgente la siembra de más alimento para los animales como un primer paso para lograr la recuperación y el posterior desarrollo del programa ganadero en la región y en el país (^{Lamela et al., 2009}; ^{Alonso, 2017}).

La utilización de plantas proteicas y de desechos de las agroindustrias se considera una estrategia válida en los sistemas de producción sostenibles de alimento vinculados a rumiantes (^{IPS, 2020}), pero no se ha avanzado con especies monogástricas (cerdos y aves), debido a que no pueden degradar altas cantidades de fibra. Sin embargo, este inconveniente no es limitante para los conejos por la importancia fermentativa del ciego (^{Porstmouth, 1977}), por su alto consumo de alimento (65-80 g/kg de peso corporal) y rápido tránsito intestinal (^{Carabaño et al., 2020}), por la alta capacidad para ingerir productos ricos en pared celular, por la presencia significativa y activa de microorganismos en ciego (^{Abecia et al., 2005}) y por el aporte nutricional de la cecotrofía. Además, el conejo es una importante fuente de proteína ya que pueden llegar a una producción anual de carne de 48,6 a 60 kg/coneja según ^{Palma y Hurtado (2010}) y ^{Riverón (2000}), respectivamente.

Por otro lado, el desarrollo de la cunicultura debe orientarse hacia una productividad económica, rentable y sostenible en el tiempo, que dependa de alimentos de bajo costo y fácil manejo que no compitan con los alimentos del hombre (^{Lukefahr, 2002}). Esto puede lograrse mediante la producción de especies forrajeras de alta calidad y de alto rendimiento en condiciones tropicales que disminuyan la dependencia de los piensos más costosos (^{Pérez, 1998}).

Según la Asociación Cubana de Producción Animal (^{ACPA, 2013}), las fuentes de energía utilizadas son los carbohidratos de la caña de azúcar, mieles de caña, guarapo, harina de cítricos, sacharinas, tubérculos (boniatos, yuca, papa) y sus harinas, y, las grasas contenidas en el frijol de soja, el palmiche, la semilla de girasol, el aceite de tiburón y el sebo. En cuanto a las fuentes de fibra, las materias primas más empleadas son los forrajes verdes de gramíneas y leguminosas, así como residuos de cosechas como la yuca, el maíz, el maní, sacharinas, cáscara de arroz, semilla de cabezuela de girasol, heno, paja de arroz, bagazo y bagacillo. Con respecto a las proteínas, se utilizan las harinas de pescado y carne, tortas y granos de soja, girasol, y frijoles, desechos de mataderos y de incubadoras, algas, levaduras, residuos de destilerías y algunas plantas leguminosas y arbustivas. En el oriente de Cuba existen recursos forrajeros que, desde el punto de vista agronómico, pueden competir ventajosamente con cereales y soja, reduciendo su importación. La suplementación con raíces, tubérculos, frutas y subproductos, ha demostrado que una parte del concentrado puede ser reemplazado sin una reducción significativa en el crecimiento (^{Pote et al., 1980}; ^{Sánchez et al., 1984}; ^{Partridge, 1988}; ^{Abdel-Samee et al., 1994}).

La cunicultura tiene grandes posibilidades para contribuir a la soberanía alimentaria de las regiones rurales tropicales (^{Riverón, 2000}; ^{Lukefahr, 2002}). Es una especie fácil de manejar y con requerimientos mínimos de alojamiento para un entorno rural tropical que contribuiría a la solvencia económica de las familias. En la provincia de Granma (Cuba) existen criadores de conejo cuyas producciones son bajas de acuerdo con los medios que poseen. Entre las principales limitaciones que se han constatado se encuentran:

Por estas razones, los autores de este trabajo decidieron impulsar un Proyecto de Desarrollo Cunícola poniendo en colaboración dos instituciones, la Universidad de Granma (UDG) y la Universidad Politécnica de Madrid (UPM). El objetivo general de este trabajo fue incrementar la producción de carne cunícola de forma sostenible en las comunidades rurales vulnerables de la región oriental de Cuba, para contribuir a su soberanía alimentaria trabajando con la Empresa Agroindustrial de Granos Fernando Echenique, de Granma.

Para poder abordarlo, se formularon los siguientes objetivos específicos.

MATERIALES Y MÉTODOS

El marco metodológico comenzó por el personal docente de la Universidad de Granma en marzo de 2020 en el área de producción cunícola de Pueblo Nuevo Veguitas, Municipio de Yara, perteneciente a la Empresa Agroindustrial de Granos “Fernando Echenique”.

Se aplicó la siembra escalonada de 20 ha de plantas proteicas (Canavalia ensiformis, Cratilya argéntea, Tithonia diversifolia) y otros cultivos aportadores de energía (maíz, yuca, boniato) más salvado de arroz. Con estos alimentos y mediante el uso del software LINDO 6.1 que se emplea para la formulación eficiente de raciones para los animales, se diseñaron piensos para las distintas fases de producción. Así, las plantas proteicas se incluyeron en un nivel del 45%, el forraje de boniato al 30%, y en el 25% restante se realizó una combinación de harina de yuca, boniato, maíz y salvado de arroz como fuente energética de la ración. El agua se suministró ad libitum.

Se trabajó en la mejora del ritmo reproductivo de la hembra reproductora cunícola, aplicando sistemas semi-intensivos de producción. Desde 2020 a 2023, el método reproductivo fue la monta natural con la previa valoración de la receptividad sexual de las hembras mediante la determinación del color de la vulva. El diagnóstico de gestación se realizó a los 14-15 días de la monta y se evaluó la prolificidad (crías/parto). Al destete (35 días) y al sacrificio (90 días) se determinó el peso de los gazapos (g) y la ganancia media diaria (g/día) en este periodo de cebo. Estos datos se analizaron estadísticamente mediante el programa IBM SPSS V. 20, considerando el año como la variable independiente con 4 niveles (2020, 2021, 2022 y 2023).

Se aplicó un plan de mejora genética, bajo un sistema de selección positivo. Se compraron animales de valor genético en el CENPALAB (Centro Nacional para la Producción De Animales de Laboratorio, La Habana, Cuba), ejemplares de las razas Nueva Zelanda Blanco y Chinchilla, tomándolos como base para la mejora de los animales ya existentes en la unidad, fomentando la heterosis de los animales.

Finalmente, se organizaron seminarios sobre reproducción, nutrición y mejora genética, así como un taller sobre aplicación de la inseminación artificial en cunicultura durante el mes de mayo de 2022, gracias a la colaboración del personal docente de las dos Universidades integrantes de este proyecto.

Se tomaron muestras de las principales materias primas (plantas proteicas y subproductos de la agroindustria) que se muestran en la Tabla 1 con potencialidades para la nutrición animal que fueron sometidas a análisis bromatológicos en el laboratorio de la UPM.

Para los análisis de las materias primas, se emplearon los procedimientos de la Association of Official Agricultural Chemist (^{AOAC, 2000}). Para determinar la materia seca se utilizó el método de secado en estufa (934.01), para las cenizas, el método de incineración en horno de mufla (923.03), para el extracto etéreo (EE), el método de extracción directa con hidrólisis ácida previa (920.39), y para la proteína bruta (PB), el método de combustión (968.06) usando un analizador de nitrógeno (FP-528, LECO®, St. Joseph, MI USA). La Energía Bruta (EB) se determinó por combustión en una bomba calorimétrica adiabática (model 1356, Parr Instrument Company, Moline, IL, USA). La concentración de fibra neutro detergente (FND), fibra ácido detergente (FAD) y lignina ácido detergente (LAD) se determinaron de forma secuencial mediante el sistema de bolsas de filtro (Ankom Tecnología, New York) siguiendo el procedimiento descrito por (^{Mertens, 2002}) para la FND y el método 973.18 de la ^{AOAC (2000)} para la ADF y LA ADL. Todos los valores serán expresados como libres de cenizas y todos los análisis se hicieron por duplicado.

Para determinar la digestibilidad de la materia seca y de la proteína bruta in vitro se empleó un protocolo multienzimático basado en tres pasos de incubación con pepsina, pancreatina y enzimas microbianas que degradan fibra (^{Ramos et at.,1992}), adaptado por (^{Abad et al., 2013}).

No ha sido necesario solicitar permiso al Comité de Ética de las instituciones correspondientes, ya que no se han realizado procedimientos experimentales con los animales. Además, en España, según el Real Decreto 53/2013 de 1 de febrero, las prácticas realizadas con fines zootécnicos reconocidos y las realizadas con el objetivo de identificar al animal quedan excluidas del ámbito de aplicación de dicho Real Decreto.

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Con en este trabajo de investigación estaríamos dando respuesta a las solicitudes gubernamentales cubanas de aumentar las producciones de alimento animal a nivel territorial, y de estimular al sector privado a comenzar emprendimientos en la producción animal de distintas especies para contribuir a la soberanía alimentaria en zonas rurales.

Se ha observado una mejora significativa de los principales indicadores bioproductivos desde el año 2020 al 2023 (Tabla 2).

Estos resultados son mejores que los presentados por la Sociedad Cubana de Productores de Conejo/Asociación Cubana de Producción Animal (^{Riverón, 2000}), la cual informó que las explotaciones cubanas en los años 1994 y 1998 tenían indicadores productivos medios de 5 y 15 conejas por ganadero, 3,6 y 6 partos/año, 7 y 7,5 crías por parto, respectivamente y 2 kg de peso al sacrificio. Según este autor, los productores alojaban a los animales en jaulas en traspatio, construidas con diversos materiales y tamaños, y la alimentación de los animales estaba basada en forraje fresco, desechos de cosecha y algunos subproductos de arroz, maíz y trigo. En un estudio más reciente en el municipio Ciego de Ávila (Cuba), se ha destacado la elevada variedad de sus indicadores (^{Martínez-Melo et al., 2022}): las granjas pueden alojar de 4 a 420 madres, con 5,5 a 9 crías por parto, 4 a 9 crías destetadas, 25 a 60 días de edad al destete, 460 a 750g de peso al destete, 90 a 180 días de edad al sacrificio y un peso de 2 a 3,5kg de peso. Por tanto, los resultados productivos obtenidos en nuestro estudio son buenos, pero aún tenemos un margen de mejora.

Según la Asociación Cubana de Producción Animal (^{ACPA, 2013}), en Cuba se han obtenido buenos resultados en el peso al sacrificio de los gazapos utilizando hembras híbridas resultantes de los cruces Caoba x Semigigante Blanco y de California x Semigigante Blanco. En la selección de las hembras se tienen en cuenta los caracteres maternales como el tamaño y el peso de la camada al destete/hembra/año, y el peso de gazapos destetados/hembra/año que presentan una correlación positiva con la fertilidad y prolificidad al nacimiento, así como a una adecuada producción de leche (^{Ponce de León et al., 2003}).

En la Tabla 3, se muestran los resultados relacionados con el incremento de la población de reproductoras en la unidad productiva cunícola y la cantidad de carne producida durante la intervención.

Estos resultados, comparados con producciones en climas no tropicales, son inferiores debido a que el estrés calórico afecta a su rendimiento (^{Cruz-Bacab et al., 2018}). Se ha demostrado que a 29-31ºC, las conejas lactantes reducen el consumo de alimento (9,4%), su peso vivo (6,2%) y el de sus gazapos (8%) (^{Bakr et al., 2015}).

En este trabajo, se ha observado un marcado incremento en el número de hembras reproductoras. Inicialmente solo existía una nave para la cría de conejos y actualmente, se han tenido que habilitar otras dos instalaciones, lo que permite un incremento en la producción de carne en canales y, al mismo tiempo, se han generado nuevos puestos de trabajo.

A continuación, en la Tabla 4 se muestra el total de los productos generados desde 2020 hasta junio de 2023 resultado de la siembra de las 20ha de cultivo para asegurar la base alimentaria de los animales.

No todo lo que generaron estos cultivos fue usado en las formulaciones de las dietas, los excedentes se comercializaron y se suministró productos a comedores de obreros. Además, se han creado áreas de compost reduciéndose la carga ambiental en un 30%. Estos abonos orgánicos son considerados de alta calidad, ya que el estiércol del conejo es un desecho sólido, mezcla de heces y orina, junto con pelo, materiales para el nido, restos de comida y agua que contiene un alrededor de un 60% de materia orgánica y nutrientes valiosos para las plantas (^{Moral et al., 2005}).

En la Tabla 5 se muestran las captaciones en las diferentes monedas por concepto de venta de carne, venta de animales vivos y otros productos generados en la unidad productiva. En 2021, por concepto de venta de carne de conejos en MLC, se hicieron importantes contribuciones a la solvencia económica de la empresa. Los ingresos en moneda nacional también contribuyeron a la mejora en los salarios de productores agrícolas de la unidad Pueblo Nuevo. Con el empleo de las dietas a base de plantas proteicas, se está disminuyendo el costo de producción por kg de carne de conejo (con alimento convencional, el costo estimado para producir un kg de carne de conejo asciende a los 13 CUP; con el sistema de alimentación a base de plantas proteicas este costo es de 6,75 CUP).

Por último, en la Tabla 6 se muestra el análisis de las materias primas que se ha llevado a cabo en el laboratorio de Producción Animal de la Universidad Politécnica de Madrid. Desde el punto de vista nutricional, todas estas materias primas tienen grandes posibilidades de ser utilizadas en la formulación de raciones para conejos (^{de Blas y González Mateos, 2020}). La semilla y la harina de canavalia y la semilla de tomate tienen porcentajes de proteína superiores al 29% y similares a los descritos por otros autores (^{Ajayi et al., 2010}; ^{Sogi et al., 2002}; ^{Doss et al., 2011}). La semilla de tomate tiene una alta concentración de lisina (^{Brodowski y Geisman, 1980}) e índices nutricionales (eficiencia alimenticia, utilización de proteína, retención neta de proteína, etc.) similares al de otras proteínas vegetales (^{Sogi et al., 2005}). La harina de la semilla de mango tiene menos de un 9% de proteína, confirmando resultados de otros autores que la han utilizado sustituyendo el maíz, sin que se observaran buenos resultados (^{Oluremi y Musa, 2004}), pero pudiendo ser incluida como fuente energética. En nuestros análisis, el extracto etéreo de la semilla natural de canavalia ha resultado superior al descrito por otros autores que oscila entre un 2,6 y un 4,2% (^{Ajayi et al., 2010}; ^{Doss et al., 2011}; ^{Chel-Guerrero et al., 2016}), pero similar al detallado por otros (^{Agbede y Aletor, 2005}) que es de un 9,6%.

Son numerosas las investigaciones con el objetivo de emplear nuevas fuentes de forrajes como alternativas en la alimentación de conejos (^{La O-Michel et al., 2015}; ^{García Martínez et al., 2019}). En este estudio destacan los forrajes de canavalia y cratylia con contenidos proteicos superiores a los de thitonia. Esta última puede reemplazar el 35% del concentrado (15,7% PB y 29,8% FDN) en vacas lecheras sin afectar la producción ni la calidad de la leche (^{Macheca et al., 2007}) y tiene niveles bajos de FND y FAD (^{Macheca y Rosales, 2005}). La thitonia también se ha empleado en gallinas ponedoras (^{Fuente-Martínez et al., 2019}), ovejas (^{Ramirez-Rivera et al., 2010}) y cabras (^{Tendonkeng et al., 2014}), pero no se ha estudiado en dietas de conejos, salvo para la extracción de sustancias farmacológicas de sus hojas en el tratamiento de diarreas (^{Chouegouong et al., 2021}).

La digestibilidad in vitro y la estimación del valor nutritivo de las materias primas utilizadas en este proyecto se muestran en la Tabla 7, y los resultados son comparables a los obtenidos in vivo (^{Tassone et al., 2021}).

El empleo de semillas de canavalia como alimento suele estar limitado por la baja digestibilidad de sus proteínas y por la presencia de factores antinutricionales (^{Doss et al., 2011}) que disminuyen el consumo (^{Risso et al., 1992}), pero que pueden ser reducidos o eliminados con tratamientos como el remojo, la cocción, la fermentación o el tostado (^{Bressani et al., 1987}). Así, en un estudio realizado con corderos, las dietas que contenían harina de semilla de canavalia fermentada permitieron ganancias diarias de peso mayores que las no fermentadas (^{Hernández-Montiel et al., 2016}), o el remojo y posterior autoclavado de estas semillas (^{Sasipriya y Siddhuraju, 2013}), así como la extrusión o el tostado (^{Lon-Wo et al., 2002}) permitieron su inclusión en dietas de pollos broiler. Tal y como se observa en los análisis de digestibilidad in vitro realizados en este estudio, la semilla de canavalia, tanto en su forma natural como tratada, ha presentado coeficientes de digestibilidad de la materia seca y de la proteína por encima del 70 y 90%, respectivamente. Esta leguminosa está muy extendida en las zonas tropicales y existen diferentes genotipos dependiendo del país de origen que pueden afectar a sus características agronómicas y nutricionales y que podrían explicar estas diferencias (^{Ramírez y Ortiz de Bertorelli, 1997}).

Por otro lado, la semilla de mango y la de tomate han mostrado altos coeficientes de digestibilidad in vitro, tanto de la materia seca como de la proteína, y también es alto el aporte de energía digestible, el cual es adecuado de acuerdo con los requerimientos de la especie (^{de Blas y González Mateos, 2020}).

Los forrajes de canavalia y cratilia presentaron niveles de digestibilidad de la materia seca adecuados en la nutrición de los conejos, similares a los reportados por otros autores (^{Nouel et al., 2003}; ^{Nieves et al., 2006}), que caracterizaron in vitro diversas fuentes de follajes tropicales para la alimentación de conejos. En el caso de la tithonia, presentó niveles de digestibilidad in vitro de la materia seca que coinciden también con los de otros autores (^{Cabrera-Díaz et al., 2019}).

Este proyecto abarca diversos elementos transversales potenciadores del desarrollo sostenible y del enfoque transformador de la Agenda 2030. Los datos presentados en este trabajo son un claro indicio de que hemos logrado cierto impacto en la seguridad alimentaria de la población humana de las zonas rurales del Oriente de Cuba que se encuentran en vulnerabilidad alimentaria. Para ello, hemos abordado diferentes estrategias efectivas:

CONCLUSIONES

Desde el punto de vista económico, se está logrando la sustitución de importaciones, ya que la base alimentaria de los animales está exenta del empleo de piensos o materias primas importadas. Desde el punto vista social, se están incrementando los puestos de trabajo en la unidad. Se está logrando el suministro de carne de alto valor nutricional a la población, con las ventas de éstas en mercados y ferias populares y se está alcanzando una mejora en los salarios de los obreros agrícolas, por concepto de pagos de utilidades. Por último, desde el punto de vista medio-ambiental se está contribuyendo a la mejora de la calidad y preservación de los suelos y se está mejorando la biodiversidad al introducir nuevas variedades de plantas en el agro-ecosistema. Todas estas acciones pueden ser consideradas pilares estratégicos para instaurar la seguridad alimentaria en la población humana vulnerable para la que fue enfocado este proyecto.