Conformación y consolidación de Agua de Dios como territorio de lepra

Inicia este primer periodo con la destinación definitiva de los terrenos de Agua de Dios, Ibáñez y parte de la Vega de Malachí para el lazareto, quedando a cargo de la Junta de Beneficencia del Estado de Cundinamarca (^{Velandia, 2002}), y se extiende hasta el momento en que se rebate el carácter incurable y contagioso de la lepra. Para efectos de la periodización, se toma la expedición en Colombia de la Ley 148 de 1961 mediante la cual se da por terminada la política del aislamiento como estrategia de control y manejo de la enfermedad en Colombia (Ley 148 de 1961).

La creación del lazareto de Agua de Dios se inserta en la aplicación del modelo higienista (^{Hernández, 1998}) y en las incertidumbres del mundo científico sobre el manejo de la lepra, que veía en el aislamiento de los enfermos la única forma eficaz de controlar su propagación (^{Rodríguez y Pinto, 2007}).

Los avances realizados por el científico noruego Armauer Hansen a partir de 1870, con los que se identificó el agente patógeno de la lepra, estimularon las políticas aislacionistas en cuanto la lepra se definió como una enfermedad infectocontagiosa cuyo vector de transmisión es el mismo enfermo. Hansen insta a “que los enfermos sean rigurosamente aislados, no solo en un Lazareto, sino en varios lazaretos- hospitales, ubicados en cada provincia noruega y que se apliquen en ellos rigurosas medidas higiénicas” (^{Martínez, 2006}, p. 73).

Como se puede apreciar en la figura 1, para la implantación del lazareto de Agua de Dios se escogió una zona aislada, poco estratégica, de baja productividad y que no participaba de las dinámicas económicas de la época; con un clima cálido favorable para la salud y una conexión directa con el municipio de Tocaima, nodo local de servicios donde posteriormente tendría parada el Ferrocarril de Girardot.

Fuente: Elaboración propia sobre la Carta corográfica del estado de Cundinamarca, realizada por Manuel Ponce de León y Manuel María Paz en 1864

Figura 1: Detalle de la carta corográfica de 1864 donde se ubican: el río Magdalena (en azul a la izquierda), la capital Bogotá, Tocaima como el pueblo más cercano y el río Bogotá, que busca la desembocadura en el Magdalena. En este mapa el sitio de Agua de Dios está señalado con el círculo rojo, pues no está reconocido 

En la etapa inicial y bajo el esquema de colonia, la prioridad fue el aislamiento del grupo portador de la enfermedad sin ningún objetivo terapéutico. Solo hasta la asignación de personal médico y la llegada de comunidades religiosas, el esquema de la colonia se transforma en el lazareto - hospital vislumbrado y recomendado por Hansen (^{Garavito, 1942}).

El terreno del lazareto de Agua de Dios era propiedad pública y en su interior no se tuvo noción alguna de propiedad privada. Aunque no existen registros que corroboren las condiciones de ese primer momento, se infiere que en esos años la comunidad de enfermos debió construir sus propias viviendas de manera muy precaria. Solo se registra la construcción de edificaciones importantes, con sentido colectivo, a finales de la década de 1880, cuando se inició la construcción de la iglesia del Carmen en 1889 (Figura 2), del asilo de las Mercedes y del asilo (luego hospital) San Rafael, a partir de 1887 (Provincia de Bogotá, 1973). En estos primeros años los esfuerzos se centraron en solucionar los problemas más elementales para el asentamiento, como fue el acceso al agua potable.

Fuente: Carlos Eduardo Nieto, 2017

Figura 2: Vista aérea de la iglesia del Carmen en Agua de Dios, presidiendo el parque principal. Al costado izquierdo, el colegio Miguel Unia 

En 1904, el presidente Rafael Reyes se refería al control de la lepra en estos términos:

Este asunto es para mi país más importante que el papel-moneda, que los ferrocarriles, que la instrucción pública y que cualquier otro, y solamente comparable en su importancia, a la conservación de la paz… El dilema es acometer y coronar esta obra en la forma dicha, o que Colombia sea dentro de pocos años una inmensa leprosería de la cual huirá la humanidad como de tierra maldita (^{Martínez y Guatibonza, 2005}, p. 5).

El miedo al contagio generalizado en la comunidad internacional favoreció la implementación rigurosa de las políticas de aislamiento en muchas partes del mundo. Eso incluyó la expedición de abundante legislación, la creación de lazaretos, el control directo de los estados en esos sitios y la concentración de una buena parte de los presupuestos de la higiene pública.

En Colombia, con el establecimiento de la Junta Nacional de Higiene en 1886 (Ley 30 de 1886) se instituye el procedimiento para el aislamiento de los enfermos respaldado en el auge de la teoría contagionista, (^{Cardona et al., 2010}) y se respaldan medidas de salud pública de protección a la población sana para aliviar el miedo al contagio (^{Romero, 2001}). Adicionalmente, al interior de los lazaretos se crea un orden relativo al reglar la asignación de tareas para sanos y enfermos.

El Doctor Samuel Durán fue el primer médico que visitó Agua de Dios en 1873 y fue solo hasta 1879 que fue nombrado el primer médico oficial: Dr. Marcelino Liévano (^{Ortega, 1938}). Para 1907 el lazareto contaba con dos médicos además del director, quienes residían en la “casa médica” que aun hoy se conserva y cumple con la misma función. Después de medio siglo de funcionamiento el número de médicos se elevó a ocho en 1942. El servicio de farmacia estaba compuesto de un jefe y tres auxiliares, distribuidos en las boticas oficiales, además de tres hermanas boticarias ubicadas en el hospital San Vicente (^{Garavito, 1942}).

La multiplicidad de tratamientos referenciados en la tabla 1 pone en evidencia las prácticas de experimentación médica que caracterizaron este periodo:

La iglesia católica, por su parte, mostró preocupación por la atención religiosa en Agua de Dios , lo que devino en la llegada de los padres Salesianos en 1891 y posteriormente las Hermanas de la Presentación en 1893 (^{Gutiérrez, 1925}). Con la presencia de estas comunidades se avanza de forma importante en la organización del lazareto en aspectos como la educación, el cuidado profiláctico de heridas y los nuevos brotes de la enfermedad, además del cuidado espiritual y el acompañamiento personal. La capacidad de gestión de donaciones internacionales de los salesianos fue también determinante para el mejoramiento de las condiciones de vida en el lazareto (^{Rodríguez, 2002}).

Las Hermanas Dominicas de la Presentación se encargaron del Hospital pajizo San Rafael donde había cincuenta enfermos en abandono y pobreza extrema. El hospital venía en construcción desde 1887, y en un comienzo sirvió como residencia para las religiosas, quienes se encargaron de su ampliación. (Provincia de Bogotá, 1973). Esta comunidad religiosa jugó un papel preponderante por su trabajo en el hospital San Rafael, los albergues Boyacá y San Vicente y en el sanatorio Herrera Restrepo.

Completando la presencia religiosa, el padre salesiano Luis Variara, fundó la comunidad de las hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y de María, en 1905 (Instituto de la Hijas de los Sagrados Corazones de Jesús y María, 2016), “como un espacio para las mujeres con vocación al servicio de Jesucristo y que al tener lepra o familiares que la padecieran no eran aceptadas en ninguna congregación.” (^{Bernal, 2006}, p. 10).

Tabla 1: Tratamientos contra la lepra referenciados en la primera etapa del lazareto 

La educación fue manejada por las comunidades religiosas, pero bajo el control médico. Esto es, separación de niños y niñas y de sanos y enfermos en cuatro espacios diferentes. Las creencias en torno al contagio por contacto -especialmente por la lactancia- llevó a la desintegración de muchas familias. Sin embargo, la creación de los diferentes asilos para niños mitigó el impacto de estas políticas por cuanto pudieron permanecer en el territorio y tuvieron la oportunidad de relacionarse con sus familiares. Esta fue otra manera de ejercicio de poder y de desconocimiento de la capacidad de autodeterminación de las vidas de los enfermos y sus familias.

Aunque desde 1930 se catalogaron casos de curados (^{Benchetrit, 1935}), dichas prácticas no lograron resultados consistentes para poder ser avalados y aplicados masivamente. Fruto de este tratamiento, para 1942 se contaba con inyectadores ambulantes, quienes suministraban ésteres del chalmoogra a los enfermos que habían salido de los lazaretos por curación social, a los aislados a domicilio y los casos cerrados, cuando las circunstancias los imposibilitaban para concurrir a los dispensarios.

El aumento de pacientes en el lazareto fue exponencial, así como la llegada de familiares y la presencia de religiosos y médicos, propiciando la construcción de capillas, escuelas, casas religiosas, albergues, etc. Como se ve en la tabla 2, en la primera década de funcionamiento del lazareto la población de enfermos aumentó en un 300% y con ella aumentó también la población total del lazareto. Para 1897 la relación era aproximadamente de 2 personas sanas por cada enfermo, pues contaba con 3170 habitantes, de los cuales 1070 padecían la enfermedad (^{Ortega, 1938}, p. 159).

Tabla 2: Registro de enfermos albergados en Agua de Dios por fecha 

Para 1909 el lazareto de Agua de Dios albergaba el mayor número de enfermos del país (^{Montoya y Flórez, 1910}), los cuales ejercían oficios de subsistencia: agricultura (hombres) y cocina (mujeres). Estos oficios exponían a la población a cambios frecuentes de temperatura, condición tradicionalmente relacionada con el fortalecimiento de la enfermedad en el cuerpo.

De otra parte, las instituciones del poder central y departamental ejercieron en este periodo un control fuerte sobre el Lazareto, ya que por una parte dictaban la política para el manejo de la enfermedad, y por otro tenían la obligación de garantizar el flujo de recursos necesarios para su funcionamiento. Adicional a aspectos como suministros médicos, construcciones, obras de infraestructura y demás aspectos propios de la responsabilidad estatal, los recursos para los subsidios, llamados popularmente “la coscoja”, se convertían en aspecto central que apalancaba la dinámica territorial y respondía a las restricciones impuestas por el aislamiento. Ante la nula producción de bienes y servicios, los subsidios de los enfermos se constituyeron en la principal fuente de dinámica económica, creándose una “economía de Estado” que dependía casi totalmente de estos recursos estatales. El Estado adquirió los terrenos necesarios para el funcionamiento del lazareto y mantuvo la propiedad de todo el sistema, con una lógica de aprovechamiento del suelo de carácter comunitario al servicio de los enfermos, pero sin reconocimiento de propiedad privada.

En respuesta a este conjunto de condiciones, las formas del urbanismo que surgió facilitaron el control de movimientos a través de nodos a los cuales confluían las principales vías del tejido urbano. Como se puede observar en la figura 3, la ubicación de funciones especializadas se determinó con la lógica del control de los cuerpos de los enfermos. De esta manera, se localizaron estratégicamente retenes para la entrada y salida al territorio que cercaron las actividades urbanas.

Fuente: Elaboración propia sobre aerofotografía de 1940, Instituto Geográfico Agustín Codazzi, Bogotá

Figura 3: Estructura y morfología urbana de Agua de Dios en 1940 

De forma complementaria, se construyeron en esta etapa los principales edificios de Agua de Dios que espacializaron este conjunto de relaciones sociales:

Para 1942 la organización del lazareto se divide en científica y administrativa. La científica, en cabeza del médico director, contaba con todo el apoyo del gobierno nacional y tenía en sus manos todas las decisiones dentro del lazareto: funciones policivas, permisos de entrada y salida, suministros, autorizaciones para matrimonios, asignación de sitios de vivienda, administración de los recursos que venían de las regiones, construcciones, etc. Adicional a esta carga administrativa, era el encargado de toda la parte de pruebas de diagnóstico, seguimiento, investigación y desarrollo de alternativas de tratamiento médico.

En el proceso de territorialización de Agua de Dios se estructuró un tejido social, una estructura de administración de poder y un proyecto físico espacial que, como lo reconocen ^{Platarrueda y Agudelo (2004}), revela que la lepra repercutió no solo en el ámbito médico sino en todos los ámbitos sociales, influyendo en la construcción de normas, políticas e instituciones, principios religiosos y filantrópicos, significaciones y experiencias culturales y expresiones estéticas y artísticas, entre otros aspectos. Asimismo, evidencia que el lazareto, más que una institución de profilaxis, es el lugar donde toman forma definiciones, representaciones, modelos, prácticas y relaciones, moldeadas en el marco del estigma y la exclusión.

Tabla 3: Relación de la construcción de los principales inmuebles del conjunto 

Fuente: Carlos Eduardo Nieto, 2018

Figura 4: Fachada principal del Hospital Herrera Restrepo 

El diagnóstico de lepra y el consecuente aislamiento del paciente en el lazareto generó, por una parte, numerosas rupturas de los pacientes con sus entornos, así como el despojo de la identidad cultural y de los derechos ciudadanos; pero, de otra parte, permitió la formación de un tejido social muy diverso, con eventos sociales, fiestas patronales, bodas, entierros, nacimientos, visitas de benefactores y familiares, publicación de periódicos y escritos, entre otros, en un ambiente de multiculturalidad excepcional.

3.2. La fractura del hecho fundante

A partir de la promulgación de la presente Ley, las personas enfermas de lepra tendrán todos los derechos civiles y políticos y garantías sociales que consagra la Constitución Nacional, con las prerrogativas que les concede la presente Ley (Ley 148 de 1961, p. 1).

Este segundo periodo se extiende desde la expedición de la Ley mencionada, “por la cual se reforma la legislación sobre lepra y se dictan otras disposiciones”, hasta la implementación del paquete de reformas neoliberales desarrolladas en la década del 90, a partir de la Constitución de 1991. Es un periodo de transición de más de 30 años que se inicia con el cambio jurídico e institucional que pone fin a la política de aislamiento forzado y que presenta múltiples tensiones por el proceso de formación y consolidación de Agua de Dios como municipio.

La citada Ley propone un sistema de control y manejo para la enfermedad a partir de una campaña antileprosa basada en divulgación e información. Esto fue posible por la confianza en los avances de la medicina que evolucionaron en el actual tratamiento poliquimioterapéutico, declarado por la OMS en 1981 como la medida efectiva para disminuir la prevalencia de la enfermedad. El sistema se apoyaba en Dispensarios dermatológicos, Sanatorios y Preventorios descentralizados, lo cual desmonopolizó las actividades médicas especializadas en Agua de Dios (y los otros lazaretos de la Nación) y, por ende, redujo el protagonismo de la figura del médico especialista.

El antiguo Lazareto continuó administrando los auxilios otorgados por el “Tesoro Nacional” a los enfermos, pero a partir de 1964 estos beneficios “se hacen extensivos a aquellos enfermos que, a juicio de una junta médica designada por el Ministerio de Salud Pública, presenten grados severos de invalidez, incompatibles con una actividad remunerada” (Ley 14 de 1964). Este cambio es significativo pues el auxilio ya no se concede por el diagnóstico de la enfermedad, sino por una pérdida de funcionalidad asociada a la misma. Además, la injerencia del médico sobre las dinámicas territoriales se redujo a las actividades inherentes a los albergues, la clínica Herrera Restrepo, la Clínica Carrasquilla y el conjunto de la Casa Médica, es decir a las actividades y espacios directamente relacionados con los tratamientos a los pacientes.

Con la Ley 148 se inicia un lento proceso de fragmentación de la unidad predial del lazareto. Dicha Ley redistribuyó terrenos dentro y fuera del lazareto al plantear “adjudicar a enfermos o curados de lepra, de preferencia inválidos, ancianos y estéticamente deformados, a título gratuito, tierras, edificios, etc., de propiedad de la Nación…” (Ley 148 de 1961, p. 1), ubicados en zona urbana.

De forma complementaria, en 1965 el lazareto hace las transferencias de propiedad acorde con la estructura del nuevo municipio fragmentando la unidad administrativa del mismo y reconociendo otras propiedades privadas (Decreto 2051 de 1965). Si bien la Ley 148 asignó a las comunidades religiosas “los terrenos, edificaciones, anexidades, mejoras y elementos ocupados por las mismas, destinados al culto católico o funcionamiento de casas religiosas” (Ley 148 de 1961), el decreto 2051 de 1965 definió los inmuebles a transferir: Casa cural, antiguo hospital Miguel Unia y Capilla El Salto (comunidad Salesiana) y el Convento de la comunidad de las Hijas de los Sagrados Corazones. Al municipio se le entregó la Casa consistorial, Plaza de mercado, Matadero público, Casillas de expendio de carne, Edificio de la Cooperativa y Puesto de salud, Edificio de talleres de Obras Públicas, Baños públicos urbanos, Baños públicos Los Chorros, Cárceles del circuito y la Casa de la antigua Sala cuna General Santander, ubicados tanto dentro del casco urbano como en zona rural. Mediante el mismo acto, la Nación se reservó la propiedad y dominio de los inmuebles vinculados a la campaña anti leprosa y el control y manejo de la enfermedad en Agua de Dios (Decreto 2051 de 1965).

La transición de lazareto a municipio generó un cambio en la lógica de administración del territorio, debiendo instituir todo un orden gubernamental, similar a los demás municipios del país. Esto incluyó el inicio de una relación urbano - rural inédita y la consecuente asignación de zonas rurales adscritas hasta ese momento a los municipios vecinos de Nilo, Tocaima y Ricaurte principalmente.

Fuente: Fotografía suministrada por el archivo histórico Salesiano. Sin autor ni fecha

Figura 5: Panorámica de Agua de Dios hacia el occidente. La copia debió ser impresa con el negativo invertido pues la torre de la iglesia del Carmen aparece a la derecha 

Los cambios del nombre del lazareto obedecen también a esta transformación: el Lazareto de Agua de Dios, así nombrado desde 1947 (Ley 39 de 1947), pasa en 1980 a llamarse Sanatorio de Agua de Dios y a partir de 1994, mediante el decreto 1288, hace la transición a Empresa Social del Estado (Decreto 1288 de 1994). Estos cambios constituyeron la finalización de un periodo de excepción en el tratamiento de la lepra y los pacientes, mediante su incorporación al Sistema General de Salud.

De otra parte, en 1966 es nombrado el primer alcalde municipal por parte del gobernador de Cundinamarca y constituido el primer Concejo municipal, con fuerte participación de la población enferma. Dada la tensión bipartidista presente en la política nacional y las dificultades para que los alcaldes foráneos nombrados se mantuvieran en el cargo, el nuevo orden tuvo enormes inestabilidades como se puede observar en la tabla 4. En el periodo entre 1961 y 1988 se nombraron 26 alcaldes, 14 de los cuales estuvieron en el cargo en los primeros 8 años. Ninguno de estos superó los 6 meses de ejercicio y uno de ellos solo mantuvo esta dignidad por 2 días. En la segunda parte de la tabla se nota que los periodos fueron más extensos y estables, y a partir de la implementación en 1988 de la elección popular de alcaldes municipales, los periodos administrativos se regularizan y se alinean con el calendario electoral de toda la Nación. El lento fortalecimiento de la alcaldía entra paulatinamente en franca competencia con el Sanatorio por la administración del territorio: presupuesto, provisión de plazas de trabajo, control, planeación, etc.

En 1997 el subsidio de los enfermos se ajusta a un salario mínimo legal vigente (Ley 380 de 1997) bajo el argumento de la reparación del daño causado por el aislamiento forzado, pero esta decisión fortalece un asistencialismo de corte paternalista que enraíza el sentimiento de deuda de la sociedad para con el conjunto de pacientes y sus descendientes. En este periodo el enfermo pierde su reconocimiento como sujeto político de excepción y se reducen “aquellas prebendas, fueros y prerrogativas especiales que se les habían dado como compensación por la pérdida de los derechos ciudadanos” (^{Obregón, 2002}, p. 362).

A lo largo de este periodo las comunidades religiosas continuaron ininterrumpidamente sus actividades: educación, gestión de recursos para obras de beneficio común, atención y cuidado de los enfermos en los albergues y asistencia espiritual.

Tabla 4: Relación de alcaldes en Agua de Dios entre 1961 y 1988 

De manera general, el poder médico retrocede y pierde el monopolio del poder en el territorio, mantiene el manejo de estructuras principales de funcionamiento de Agua de Dios, pero en una relación de competencia creciente con la alcaldía municipal. Permanece una economía de Es tado pues las instituciones públicas monopolizan los empleos del municipio y los subsidios de los enfermos continúan siendo vitales para la economía local.

Aunque la lepra deja de verse como un peligro para la sociedad, persiste el estigma histórico sobre los pacientes y el territorio de Agua de Dios.

3.3. Siglo XXI: El vacío de una vocación territorial

La reforma al Sistema General de Salud (Ley 100 de 1993), implicó que el Sanatorio de Agua de Dios se insertara en la lógica mercantil de venta de servicios, principalmente a través de la Clínica Herrera Restrepo, en abierta competencia con otras entidades prestadoras de servicios de salud. Compartir y competir por esta atención precarizó la atención al paciente de lepra y afectó la capacidad económica del Sanatorio, dependiendo cada vez más de las transferencias directas de la Nación, ya muy cuestionadas.

En consecuencia, el Sanatorio requirió la disminución paulatina de su personal propio, producto de las necesidades de flexibilización laboral y contención de costos, supliendo los cargos formales con contratos integrales de prestación de servicios, lo cual abre la puerta para el uso político del otorgamiento de dichos contratos.

Para los pacientes de lepra esto ha significado una disminución de la calidad del servicio y son frecuentes sus reclamos por esta pérdida. Sin embargo, este reclamo no corresponde con un intento de mejorar la prestación de servicios como un derecho ciudadano, sino como un privilegio perdido que había sido otorgado por su condición de enfermos de lepra.

De otra parte, esta nueva manera de gerenciar los servicios de salud, que requiere del cumplimiento de estándares de habilitación y acreditación para certificar competencia en la prestación de los servicios, obliga a regularizar la cualificación del recurso humano, con lo cual se desplazó el cuidado de enfermería que por décadas había sido prestado por las religiosas de La Presentación con formación empírica. Esta situación redundó en el cese de actividades y la salida de esta comunidad en 2011.

La aplicación amplia de la poliquimioterapia, que redundó en una disminución de casos nuevos y una estrategia de manejo ambulatorio, disminuyó también las solicitudes de albergue de pacientes, lo cual viene afectando directamente los ingresos de la entidad. Para el año 1998 Agua de Dios tenía 1420 enfermos de Hansen radicados (^{Martínez, 2001}, p. 21), la mitad de lo que alcanzó en el mayor de sus registros del primer periodo. Para 2016 la cifra se reduce a la mitad, con un total de 755 enfermos entre los cuales 563 son externos y solo 192 permanecen en los tres albergues (Boyacá, Ospina Pérez y San Vicente) que administra el Sanatorio. Esto equivale a una cuarta parte de la población de enfermos que registró el Sanatorio en su época de mayor ocupación (Sanatorio de Agua de Dios ESE, 2017) y la consecuente subutilización de sus instalaciones. Además, actualmente es elevado el promedio de edad de los pacientes albergados y esto conlleva a una inminente revisión del sentido del Sanatorio y su probable desaparición en el corto plazo.

Esta situación ha generado un proceso de inactividad que genera pérdidas de empleo en los cuidadores y deterioro y obsolescencia del conjunto de inmuebles asociados al proceso de territorialización. El caso más agudo se presenta en el antiguo Hospital San Rafael, construcción esencial para la memoria Agua de Dios que, tras años de inactividad, presenta en la actualidad un muy avanzado estado de deterioro.

Fuente: Carlos Eduardo Nieto, 2019

Figura 6: Vista aérea de la zona centro del casco urbano de Agua de Dios Carlos Eduardo Nieto, 2019 

El cambio del régimen de tenencia del suelo iniciado en el periodo anterior estimula la mímesis de Agua de Dios en modelos territoriales más estandarizados de la región, con el aumento de actividades turísticas y el fenómeno de las segundas viviendas que instaura una lógica utilitarista del territorio que relega a los habitantes locales y no genera vínculo profundo de los visitantes con el sitio. Adicionalmente, estas nuevas lógicas no fortalecen tejidos económicos a nivel local y han traído la presencia de comerciantes foráneos, de microtráfico y comercio sexual.

Con la entrada en vigor de la elección de alcaldes por voto popular en 1988, Agua de Dios regularizó los períodos de gobierno con un total de 10 alcaldes municipales, uno de ellos reelegido de acuerdo con la tabla 5:

A partir de un ejercicio de memoria de alcaldes y autoridades religiosas, realizado con la comunidad de Agua de Dios, se estableció el poco aprecio, nivel de recordación y valoración integral que la población tiene con respecto a sus líderes recientes. No se valoró un nivel de identidad o representación fuerte en los líderes puestos a consideración. Las autoridades políticas se difuminan entre la apatía y la mala imagen, y no son recordadas por sus buenos actos de gobierno. Los líderes religiosos, por su parte, son recordados por sus actos de paternalismo y caridad. En la población no se encontró una actitud activa hacia la construcción de un ordenamiento de lo público que proporcione mejoramiento de la calidad de vida colectiva. La dinámica política se sume en la polarización, y un porcentaje significativo de pobladores tiene una postura pasiva frente al futuro del territorio en términos de participación en los programas de gobierno.

Con respecto a las comunidades religiosas, se evidencia que el número de religiosos y sacerdotes ha disminuido y la edad de quienes están allí ha aumentado. Además, su liderazgo en la toma de decisiones está ahora circunscrito a la acción educativa que, si bien es muy importante, también en este plano debe estar sometida a lineamientos externos de índole gubernamental. Ejemplo de esto, lo que ha ocurrido con el colegio Miguel Unia, el cual fue tomado por la Gobernación de Cundinamarca en comodato, transformando su estructura educativa tradicionalmente regida por el proyecto salesiano, y que, a partir de las reformas de los años 90, entró a hacer parte del aparato de la educación pública del país, quedando sujetos a las determinaciones nacionales y reduciendo las posibilidades de implementación de un proyecto de formación local.

De otra parte, la expedición de la Ley 1435 de 2011 mediante la cual se declaró patrimonio histórico de Colombia una serie de sitios e inmuebles de los municipios de Agua de Dios, Cundinamarca y Contratación, Santander (Ley 1435 de 2011), ha desestimulado la permanencia de las demás comunidades religiosas en el territorio, en tanto los términos finales de dicha Ley ponen en duda el reconocimiento de la propiedad de los inmuebles de los cuales fueron constructores.

A partir de un ejercicio desarrollado con los jóvenes del colegio Miguel Unia se logró establecer la poca presencia de la memoria de la lepra dentro de sus imaginarios e historias de vida. Es muy poco lo que estas nuevas generaciones conocen de las vidas de quienes fueron los primeros pobladores de Agua de Dios. En consecuencia, la valoración de estas historias, el recuerdo de personas que lograron continuar con su vida haciendo de la enfermedad de Hansen una circunstancia con la cual seguir viviendo, y no el final del camino, es mínima, perdiendo de vista las fortalezas resilientes de estos hombres y mujeres constructores del territorio.

La suma de todas estas situaciones específicas muestra la forma como la lepra, hecho fundante de este proyecto territorial, ha retrocedido en Agua de Dios, dejando un vacío que se manifiesta a través de los aspectos presentados. Doblemente preocupante es el hecho de que no se logre encontrar de forma consensuada una vocación territorial diferente que genere en el corto y largo plazo procesos sólidos de reterritorialización.

Se identificaron algunos esfuerzos individuales o parciales por construir otros relatos articulados con la memoria alrededor de la creación de museos, el cambio del slogan del municipio, la creación de recorridos turísticos, pero estas actividades no logran un consenso comunitario, lo que ha reducido su proyección y desarrollo.

Tabla 5: Relación de alcaldes de Agua de Dios elegidos por voto popular desde 1988 Elaboración propia con información de ^{Molina (2005}) 

Fuente: Elaboración propia con información de ^{Molina (2005})