Cacotopía a la orilla de un río

La historia de las condiciones actuales del río Santiago es una sumatoria del abandono político, de los muchos huecos legislativos y de un cúmulo de necesidades urbanas asociadas a los núcleos poblacionales aledaños al río. Según los estudios de una investigadora que ha dedicado gran parte de su vida al estudio del río Santiago, ^{McCulligh (2007}), se describe que el río Santiago fue base fundamental para el asentamiento de varias poblaciones debido a que durante el siglo XIX, tras la instalación una hidroeléctrica, la más importante del país y la primera de América Latina, se generó una importante atracción de inversionistas que produjeron la conformación del corredor industrial, todo aquello con la ilusión de que la calidad de vida en la zona mejoraría. La importancia para los asentamientos poblaciones, según la Comisión Nacional de Agua (2012), seguirá persistiendo pues se calcula que para 2030 el 70% del crecimiento poblacional ocurrirá en las regiones hidrológico-administrativas de Lerma-Santiago-Pacífico, Aguas del Valle de México, Río Bravo y Península de Baja California.

Esta situación a lo largo del tiempo merma no solo en la salud sino en la integridad humana de las poblaciones afectadas. El conflicto del agua refleja una situación compleja de tipo urbano, industrial, agroindustrial y hasta turístico. Este tipo de decisiones en el entorno urbano representan zonas de sacrificio a costa de la salud ecosistémica. Este término -zonas de sacrificio- ha sido utilizado a manera de concepto que justifica, a nivel social y ambiental, aquellas áreas urbanas en el abandono y a la merced de la fuente contaminante que generalmente es la industria, en donde los habitantes de la zona son quienes corren un riesgo extremo por contacto (^{McCulligh, 2017}). La relación antropogénica que se ha formulado en la zona del río Santiago ha terminado por lesionar las dos partes de la ribera, y como círculo vicioso no consigue detener las afecciones ocasionadas en ninguna de las dos vías: ni la de la vida acuática ni la humana. La misma investigadora y especialista, McCulligh (2013), señala que en el caso de México es evidente cómo en repetidas ocasiones los actores gubernamentales priorizan el crecimiento económico frente a cualquier protección ambiental, generando una sensación de que es imposible conciliar la conservación ambiental con el desarrollo económico del país (McCulligh, 2013). El río Santiago resulta ser uno de los diversos casos en México donde el recurso hídrico genera una constante tensión entre la vida de las ciudades, el crecimiento urbano, el uso y la gestión sostenible del recurso.

Las afecciones que se presentan en el eje urbano y humano son multiescala, comenzando por una violación de derechos humanos, tal como fue presentado a través de una queja a la Comisión Estatal de Derechos Humanos de Jalisco por parte de los pueblos afectados por el río Santiago.

De modo similar a esta queja, una serie de otras llamadas de atención han recurrido a otras vías, incluyendo recientemente a las universidades, las cuales se han convertido en el grupo de presión más importante, y en las que se puede facilitar la exposición del caso mediante nuevos y diversos trabajos de campo, la mayoría de ellos en el orden de la recopilación de datos físicos y químicos de las condiciones del agua; pero por otra parte, y de suma importancia, están aquellos relacionados al bienestar social de la comunidad. Un análisis de campo realizado por ^{Martínez-González y Hernández-González (2009}) arrojó algunos resultados en relación con el espacio público: “en cuanto a la dimensión social de las necesidades de estima, constatamos que las actividades de convivencia familiar y comunitaria en torno al río han dejado de practicarse y se han perdido algunos elementos que le daban identidad a esta población” (p.728). En ello se debe resaltar que se transgrede a la vocación del espacio público, en tanto que también se especula sobre las afecciones particulares hacia el interior del espacio privado de las familias, desde el eje emocional y psicológico.

La tensión asociada al futuro, tanto por parte de las comunidades como del corredor industrial, produce especulaciones que generan una sucesión de acciones lentas no exentas de recelo pues, como se puede pensar, la industria vela por los intereses económicos y productivos propios, mientras que los habitantes siguen padeciendo de una situación que paulatinamente se convierte en un cúmulo de vivencias que desembocan en anécdotas terroríficas sobre la tremenda situación de colapso ambiental que les rodea.

El año pasado fuimos al Platanar a los guamúchiles y ya los chiquillos decían mira una vaca muerta, otra vaca muerta, muchísimas vacas muertas (…) Si sales afuera (de la casa), o hueles el río o hueles la basurera, por eso te digo que nos estamos quedando sin vida… Aquí nos llega el olor del río y el de la basurera, nosotros ya estamos inmunizados hasta del olor (^{Martínez-González y Hernández-González, 2009}, pp.723-724).

El problema sobre la seguridad de las poblaciones se vio agudizado a lo largo del 2008, tras la intoxicación por arsénico y causa de muerte de un infante. Sin embargo, el Comité Ciudadano en Defensa Ambiental del Salto declara en prensa que alrededor de 1.500 personas han fallecido desde entonces por padecimientos que se relacionan con la contaminación, presuntamente del río (El informador, 13 de febrero de 2020). De igual forma, la agencia de noticias internacional EFE (3 de marzo de 2020) expresa que en estas comunidades es común escuchar sobre algún caso de vecino o familiar quien padece cáncer o alguna enfermedad renal asociada al estado actual del río (Figura 5). En la nota se expone el caso específico del testimonio de una persona diagnosticada de cáncer que sospechan puede ser resultado de la exposición al agua del río Santiago y a las partículas contaminantes suspendidas en el aire.

Fuente: Jesús Enrique Cueva Lomas(2020)

Figura 5: Estado actual del río en varios puntos del recorrido.  

Un estudio realizado por la Comisión Estatal de Agua de Jalisco en conjunto con la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (^{Domínguez Cortinas, 2010}) expone, mediante una serie de indicadores sociales, ambientales y de salud, resultados correspondientes a la población de la zona. En el caso de los infantes, en la dimensión salud, los resultados expresan la prevalencia en la mayoría de los casos de enfermedades respiratorias, conjuntivas oculares, alteraciones hematológicas y de habilidades cognitivas, además de presentar en todas las poblaciones analizadas un alto porcentaje de personas con trastornos emocionales y bajo rendimiento escolar. Estos resultados, los relaciona el estudio con determinantes biológicas, donde predominan los patógenos intestinales y la exposición a cadmio, mercurio, plomo y COP (Contaminantes Orgánicos Persistentes), además de algunos otros también presentes en los resultados, y en menor medida: flúor, arsénico, ácido tt-mucónico y ácido hipúrico.

Por otra parte, dentro del mismo estudio los resultados de la dimensión social expresan que las poblaciones presentan ingresos muy bajos, condiciones urbanas insatisfactorias con falta de saneamiento, calles no pavimentadas y hacinamiento; mientras que de la dimensión ambiental destaca una relación entre la presencia de plagas de insectos que, por tanto, genera un uso extensivo de insecticidas domésticos, con énfasis en el combate del mosquito transmisor del dengue, así como otros problemas mayores relacionados a los servicios básicos, como la escasez de agua y la necesidad de quema de basura.

Diagnóstico del estado actual

Como producto del análisis, para el mapeo de los resultados según las muestras de agua analizadas se filtran los datos para mostrar solo aquellos referentes a un estado determinado como contaminado o fuerte contaminado, según los estándares de medición del organismo regulatorio (Figura 6).

Se combinan posteriormente en un gráfico conjunto los datos de evolución anual de los resultados de calidad del agua con la evolución del crecimiento urbano de las poblaciones analizadas (Figura 7).

El Salto y Juanacatlán son los casos muestra de mayor crecimiento urbano en los márgenes del río Santiago (Figura 7), observando la evolución de su mancha urbana en relación a los datos de marginación y porcentaje de vivienda desocupada (Figura 8), queda patente la situación de vivienda abandonada y marginación de los nuevos desarrollos urbanos ubicados en la ribera del río.

Fuente: Autoría propia (2021)

Figura 6: Registros de calidad de agua 

Fuente: Autoría propia (2021)

Figura 7: Porcentaje de crecimiento urbano contra calidad de agua según DQO y DBO 

Fuente: Autoría propia (2021)

Figura 8: Evolución de mancha urbana, marginación y vivienda desocupada 

Un paisaje fluvial degradado

La persistencia anual del incumplimiento sobre la calidad del agua registra incidencias sobre los límites de DQO y DBO, aunque desde el 2018 no hay registros de contaminado o muy contaminado. Sin embargo, los efectos a la salud humana son persistentes. Por otra parte, la expansión de la zona urbana sigue en aumento, pese a no resolver el problema de desocupación de vivienda (Figura 8) dadas las condiciones de los nuevos asentamientos.

El constante impacto con el que viven los centros urbanos del entorno del río supone un estado de alarma extraordinario. Un problema de tal envergadura debería ser atajado desde varios ángulos y con diversas medidas; la implementación de las medidas de recuperación debería considerar un entendimiento completo, de lo contrario pueden caer en una perspectiva sesgada, como en el caso del río Medellín, Colombia, el cual fue acogido por un mercado político estratégico en el que la autoridad, ambiental en su caso, implementa objetivos políticos en miras de mantener, o bien obtener, prestigio ante la ciudadanía (García, 2010), y en donde, además de ganar legitimidad púbica, se afianza con confianza con las instituciones de conveniencia, puesto que las estrategias no se configuran para resolver el problema de raíz ni de forma tajante. La importancia de no perder el foco de atención a la gente de las poblaciones dañadas, así como de los impactos ambientales a la zona, debiera ser el corazón del que emerjan propuestas racionales, humanas y coherentes a la magnitud del problema.

En la situación del río Santiago es importante visualizar los patentes efectos sobre la población, entendiendo que cuando se genera un crecimiento urbano hacia zonas degradadas o contaminadas, se fomenta la marginación y colaterales efectos como el abandono de la vivienda. La escala del problema podría llevar a plantear un seguimiento legislativo sectorizado y descentralizado mediante normativa local que controle la cantidad y toxicidad de los vertidos; esfuerzos conjuntos y colectivos por parte de la industria que puedan mejorar la urgente situación sanitaria; alternativas de gestión que sirvan para revertir la situación de determinados escenarios en los que puedan verse beneficiados no solo el paisaje natural y la salud urbana, sino erigirse como una herramienta de valor económico y político.

De vertedero a río

A la sobreposición de las diferentes capas que deberían constituir la solución al problema, debería sumarse aquellas de tipo urbano-territoriales que tomen en consideración la potencialidad del río Santiago como un elemento fundamental en los ciclos ecosistémicos, agua, sedimentos, así como incidir en la importancia de su papel en los ciclos biogeoquímicos. El paisaje fluvial debería ser puesto en revalorización como un elemento arraigado a la historia y cultura de las regiones que, por tanto, necesitan una atención prioritaria.

Los cruces de información que se deben compaginar en este caso tan complejo deberían incluir un cambio de normativa de descargas en el país, sectorizada por giro industrial, ya que este es el argumento que impide homologar un parámetro, así como también modificaciones en las lecturas de calidad de agua, que incluyen vigilancia e inspección (^{McCulligh, 2017}). Las modificaciones a la NOM-001-SEMARNAT-1996 son imprescindibles para garantizar que la calidad de agua tiene las condiciones de salubridad, pues es inconcebible que una normativa con 25 años de vigencia siga permaneciendo como el máximo regulatorio ante una situación tan grave y con consecuencias altamente cuantificables en el estado, y que además se extiende a problemáticas en los estados adyacentes.

La transformación que posibilitaría la recuperación del Río Santiago podría establecerse en los siguientes tres órdenes:

Recuperación de cadenas tróficas: En dónde a través de la disminución de los agentes contaminantes antes mencionados se pueda recuperar el equilibrio de oxígeno, nitrógeno y regulación del pH, y con esto una recuperación paulatina de las comunidades ícticas. De forma paralela, la recuperación de la flora en la orilla del río beneficiaría la fauna silvestre, que se encuentra mayormente desaparecida; la incorporación de parámetros naturales de control podría ser para el río Lerma como para otros casos en México una forma de implementar sistemas biológicos de monitoreo como aprendizajes que se obtienen de aquellos casos de control de plagas biológicas. Entender la naturaleza como un agente sabio que reconoce la vida ante los entornos en los que se propician es un acercamiento amable a los espacios naturales.

Aprovechamiento productivo del recurso hídrico: El cierre de la cuenca Lerma-Chapala se debió a la alta demanda. Si bien los requerimientos son altos por parte de la agricultura, los cuales representa alrededor del 80% en la zona (^{Vargas-Velázquez, 2010}), no fue sino debido a otras dificultades asociadas a la falta de regulación y la mala calidad de agua, ya no solo del río sino de los correspondientes mantos freáticos, de la zona productiva Santiago Ixcuintla ubicada en Nayarit. “De acuerdo con estos resultados, la zona norte (municipios de Acaponeta, Rosamorada, Ruiz, San Blas, Santiago Ixcuintla, Tecuala y Tuxpan) es la que mayor número de casos de intoxicaciones registró en 2007” (^{González-Arias et al., 2010}, p.225), cuestión directamente asociada al uso de plaguicidas. Por tanto, se estima que, de posibilitar reaperturas del cauce fluvial con las correspondientes restricciones de uso, sin superar el ciclo hidrológico de la cuenca, así como el monitoreo a los núcleos agrarios en relación con el uso de herbicidas, insecticidas y fungicidas, se facilitarían nuevas posturas de aprovechamiento del recurso para estas zonas productivas. Esto con la finalidad a largo plazo de transformar los intereses de uso de suelo en las cercanías del río en complemento y soporte a la línea 1) Recuperación de cadenas tróficas. Es interesante poder asociar las intenciones económicas de la zona a los intereses ecosistémicos del río, pues no existe nada más complejo que la coexistencia de la industria con un sistema tan frágil y vulnerable como lo es el paisaje fluvial. Por tanto, junto al aprovechamiento productivo del recurso hídrico, debería sumarse la idea de reconvertir la utilización del suelo con fines de producción únicamente primaria, y esto, claro, de la mano con el diálogo al sector industrial, entendiendo que la afectación a este sector tiene una dimensión difícilmente equiparable a la afectación social causada.

Mejora de las condiciones socio-urbanas: La salud humana y la integridad ambiental deberían ser los principales motores que transformen las relaciones naturales y urbanas. Un entorno saludable debe generar un círculo virtuoso de relaciones y multiplicar las posibilidades de regeneración ambiental. En el caso de las comunidades adjuntas al Río Santiago, deben poder regresar al disfrute del ambiente natural con la tranquilidad de un entorno en condiciones que permita la vida, y a su vez contribuir en la permanencia de las características naturales; coexistencia de dos hábitats en donde la simbiosis y la resiliencia permitan el desarrollo de ambas. Este aspecto, aunque no está dirigido hacia recomendaciones puntuales, sí es un punto base fundamental hacia el entendimiento del disfrute de la zona por parte de las comunidades, manifestándose en la salud humana y las garantías asociadas a una vida digna.

Un planteamiento integral que pueda interrelacionar las condiciones sociales, los derechos humanos, las necesidades urbanas y los factores ambientales, puede propiciar respuestas que reúnan una visión más competente; posibilitar un nuevo aproximamiento metodológico en el que se conciban integraciones más racionales de las personas con su entorno, como una analogía en donde el encuentro de dos ecosistemas generan una tercera zona de encuentro, conocida como ecotono. Podría pensarse en una reinvención de las zonas de encuentro entre los ecosistemas, producto del artificio en un diálogo fundamentado por el respeto, y en un marco regulatorio que garantice la sanidad ambiental y humana con su relación a los ecosistemas naturales, siendo latente la generación de una zona de encuentro que intensifique las bondades de los ecosistemas hacia un nuevo planteamiento lingüístico y a una hipótesis teórica del urbatono. Este concepto surge con respecto a las relaciones de ecosistemas naturales, y es también extensible a la diversidad de confines con bilateralidad de usos, intereses y actuaciones en los que el artífice, en la totalidad de los casos, termina por alterar de forma casi irreversible la realidad del biotopo existente. Los diversos argumentos actuales sobre interfaces, capas o relaciones entre la ciudad y un río, nos trasladan la duda sobre la posibilidad de hibridar ecosistemas, específicamente entre el natural y el artificial, aunque se entienden como campos físicos con fuerzas diversas y contradictorias, dado que muchos límites entre la naturaleza y las urbes han sido resueltos de forma tosca tras ejercicios fallidos. No obstante, deberían ser objeto de revisión para vislumbrar nuevos sistemas de relaciones que permitieran una transición entre los dos hábitats más eficaces y con respeto por la vida.

El contexto actual refleja cada vez más territorios naturales donde incluso los más conservados son sometidos a la lógica urbana dominante, ríos utilizados como vialidades o ríos como espacios residuales, siendo entendidos expresiones antropocéntricas y no como relaciones saludables. Como señalan López-Mares et al.: “la producción social de la naturaleza, vista desde un enfoque del ciclo hidro-social, no solo implica la domesticación de lo natural para fines sociales, sino también de la reconfiguración social desde lo natural en una relación dialéctica” (2019, p.45). Aunque ya se investiga sobre las potencialidades de las ciudades como escenario físico o biotopo, como dadores de hábitat para las especies no humanas (^{Real-Giménez, 2009}), esto es visible a día de hoy por una minúscula minoría de casos en ciudades, y mayormente desde la perspectiva teórica. Si bien la teoría a la aplicación dista, sería interesante tomar en consideración posibles escenarios de recuperación urbana mediante nuevas directrices de interacciones con el entorno como parte de robustas estrategias de mitigación y recuperación de condiciones saludables del territorio.

Industria como motor de cambio

El incómodo diálogo entre la importancia económica de la zona industrial a la orilla del río Santiago y los severos impactos que genera a las condiciones ambientales, lo convierte en una paradoja sobre la existencia de la industria en la zona. Este debate establece una lucha insostenible para empresarios y agricultores. Sin embargo, desde el planeamiento del territorio, pueden diagnosticarse algunas áreas de oportunidad que generen una conciliación entre ambos sectores productivos y las necesidades ciudadanas. Si bien, el estado actual de los vertidos residuales es un problema del orden sistémico sobre la legislación y gestión de la normativa, es importante considerar que, si la estrategia de la zona fomenta destacar el papel industrial como herramienta de fortalecimiento social, podría resultar un planteamiento reivindicativo para la producción de un entorno urbano que se enriquezca por la presencia industrial.

Existen algunos buenos ejemplos sobre la recuperación de la sanidad ambiental del paisaje fluvial a través de la reconversión industrial. Por ejemplo, la Ría del Nervión en Bilbao es un profundo ejemplo de la gestión ambiental y territorial a la que diversos grupos de presión se oponían. O el caso del río Loira, en Nantes, cuya revitalización del territorio industrial estuvo marcada por la preservación del patrimonio industrial, pero a su vez ratificando el futuro para la ciudad industrial.

Las políticas urbanas y de vivienda deben ser capaces de generar una interacción positiva entre las zonas industriales y las residenciales, con el objetivo de favorecer el fortalecimiento de las comunidades y de contribuir a una planeación urbana integral. Asimismo, no hay que olvidar las particularidades actuales de las poblaciones del río Santiago, poblaciones marginadas y por tanto sensibles a las modificaciones urbanas. Por ello, el trabajo urbano con las responsabilidades de la administración pública que corresponden de la mano con la participación ciudadana debe significar una plataforma segura para escuchar las necesidades y el sentir de los pobladores.

El camino hacia la recuperación del río Santiago y de sus alrededores debe considerarse una labor constante que permita de forma progresiva la mejora y mitigación de los múltiples daños acumulados.